이란 전쟁에 따른 국제 유가 급등으로 도널드 트럼프 행정부가 압박을 받는 가운데 크리스 라이트 미국 에너지부 장관이 호르무즈 해협에서 유조선 호위 작전에 성공했다고 주장했다가 번복하는 일이 벌어졌다.

라이트 장관은 10일(현지 시간) X(옛 트위터)에 “트럼프 대통령은 이란에 대한 군사 작전 중에도 글로벌 에너지 안정을 유지하고 있다”며 “미 해군은 글로벌 시장에 석유 공급이 지속되도록 보장하기 위해 호르무즈 해협을 통과하는 유조선을 성공적으로 호위했다”고 적었다. 이에 AFP 통신은 “미국·이스라엘의 전쟁 개시 이래 처음 이뤄진 호위 작전으로 파악된다”고 진단했다.

라이트 장관은 그러다 몇 분 뒤 이 글을 지웠다. 그 사이 국제 유가는 급락했다가 다시 하락분을 회복했다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 “미국 해군이 현 시점에서 유조선이나 선박을 호위한 적이 없다고 확인할 수 있다”고 밝혔다. 일부 미국 언론들도 당국자와 소식통을 인용해 미군이 아직 호르무즈 해협을 통과하는 유조선 호위 작전을 수행하지 않았다고 보도했다.

이란 이슬람혁명수비대(IRGC)도 라이트 장관의 게시글 내용을 부인했다. 러시아 스푸트니크통신에 따르면 알리 모하마드 나이니 IRGC 대변인은 “전쟁 중에는 단 한 척의 미국 선박도 오만만과 페르시아만, 호르무즈 해협에 감히 접근하지 못할 것”이라고 밝혔다. 알리레자 탕시리 IRGC 해군사령관도 X에 “미군 병력이 호르무즈 해협을 통과한 유조선을 호위했다는 주장은 거짓”이라며 “미국 해군과 그 동맹들의 호르무즈 해협 내 모든 움직임은 이란 미사일과 수중 드론에 의해 저지될 것”이라고 주장했다.

앞서 도널드 트럼프 미 행정부는 이란에 대한 작전 개시 이후 이란군이 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄하고 국제 유가가 급등하자 해군력을 동원해 중동에서 생산된 원유를 실은 유조선이 이 해협을 무사히 통과할 수 있도록 호위 작전을 펼치겠다고 지난 3일 밝힌 바 있다.

또 9일에는 이란이 호르무즈 해협 안에서 석유 수송을 차단하는 조치를 취할 경우 이란에 대해 이제까지 했던 공격보다 20배 더 강한 공격을 가하겠다고 경고했다.

페르시아만과 오만만을 연결하는 좁은 해역인 호르무즈 해협은 전 세계 원유 물동량의 약 20%가 지나가는 국제 에너지 수송의 길목이다.

길어지는 중동 전쟁 속 강대국들의 상황은?

뉴욕=윤경환 특파원 ykh22@sedaily.com

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