[현창민 기자(=제주)(pressianjeju@gmail.com)]
제주시 서광로 BRT(간선급행버스체계) 사업이 6·3 지방 선거 쟁점으로 떠오르고 있다.

▲제주시 서광로 BRT(간선급행버스체계).ⓒ제주도

제주도는 전국 최초로 BRT에 섬식 정류장을 도입했다. 2025년 5월 서광로 3.1km 구간 6곳에 설치하면서 운영을 시작했다.

지난해 설 연휴 섬식 정류장·양문형 버스 도입 등 BRT 고급화 사업에 대한 도민들의 평가는 52%가 부정 평가를 내렸다. 특히 제주시 동지역 부정 응답은 59%, 블루칼라 계층은 62%에 달했다. 다만 서귀포시 동지역과 학생층은 각각 55%, 57%가 긍정 반응을 보였다.

문제는 제주도가 지난 9일 서광로 간선급행버스(BRT, Bus Rapid Transit) 구간에 대한 분석 결과를 내놓으면서 불씨가 되살아났다. 버스 평균 속도는 약 44% 향상됐고, 대중교통 이용객은 월평균 4만 명 이상 늘었다는 것이다.

여기에 제주연구원이 느닷없이 가세하면서 논란에 기름을 부었다.

제주연구원은 지난해 6월부터 12월까지 19회 실측했다며 "신제주 입구~광양4가 구간 버스 평균 속도는 개통 전 시속 10.8㎞에서 개통 후 시속 15.5㎞로 시속 4.7㎞(44%) 빨라졌다"고 밝혔다. 그러면서 일반차량 평균 속도도 시속 12.6㎞에서 17.5㎞로 4.9㎞(39%) 향상됐다고 주장했다.

그러나 6.3지방 선거에서 제주도지사에 출마하는 더불어민주당 문대림 의원(제주시갑)과 위성곤 의원(서귀포시)은 상반된 입장이다.

문대림 의원은 지난달 1일 졸속으로 추진된 섬식 정류장 사업을 원점에서 재검토해야 한다고 주장했다. 더 나아가 서광로 섬식 중앙차로(BRT) 현장을 찾아 "원상복구를 포함한 전면적인 재검토가 필요하다"고 비판했다.

제주도가 BRT 사업 성과를 홍보한 10일에는 발끈하며 "성과를 부풀리지 말고 객관적인 테이터를 내놓으라"고 요구했다.

특히 제주도가 의도적으로 누락하거나 축소한 것으로 의심되는 네 가지 사안을 제시하며 반박 수위를 끌어올렸다.

문 의원은 서광로의 속도 개선은 정책의 효율성 때문이 아니라, 통행 불편으로 인해 차량들이 인근 도로로 밀려나면서 발생한 역설적 결과이며, 대중교통 이용객 증가의 원인은 BRT 개통 때문인지 불명확하다고 지적했다.

또한 서광로 구간의 지표 개선은 인근 도로의 정체를 심화시켰을 가능성이 높고, 성과 보도자료가 배포되던 날, 도가 추가 공사를 예고한 것 또한 버스 정차를 위해 인도 쪽으로 차도를 넓히기 위한 사전 작업이 아닌지 의심된다고 지적했다.

위성곤 의원도 최근 "서광로 BRT와 연계한 섬식 정류장과 양문형 버스 도입은 근시안적 정책 실패"라며 전면 재검토해야 한다고 주장했다.

10일에는 대중교통 혁신을 위해 "실효성 논란이 있는 BRT(간선급행버스) 사업을 전면 재점검하겠다"는 입장을 재차 밝혔다.

특히 "신속성과 정시성을 확보할 수 있는 실질적인 개선책을 마련하고, 읍면 지역의 버스와 택시 연계를 강화해 교통 사각지대를 해소하겠다"라고 강조했다.

한편 제주도는 이미 실시 설계비로 15억 원을 투입했다. 서광로 공사비는 87억 원이며, 동광로 63억 원을 포함한 총공사비는 318억 원 규모다.

양문형 버스 도입에는 총 647억 원이 투입된다. 1대당 가격은 3억 7800만 원으로, 이미 100대가 도입됐다. 연말까지 43대를 추가 구매하고, 내년에 28대를 더 들여오면 총 171대 체제를 갖추게 된다.

[현창민 기자(=제주)(pressianjeju@gmail.com)]

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