경북도는 농림축산식품부가 주관한 '노지 스마트농업 육성지구' 공모사업에 의성군이 최종 선정돼 총사업비 95억 원(국비 49억 원)을 확보했다고 밝혔다.

이번 공모 선정으로 경북도는 시설원예 중심의 스마트팜을 넘어 전체 경지의 96%를 차지하는 노지농업 분야에서도 스마트농업 확산 거점을 마련하게 됐다.

노지 스마트농업 육성지구 사업은 이상기후와 농촌 인력 부족 등 농업의 구조적 문제를 해결하기 위해 밭작물 주산지를 중심으로 작물 생육·관수·재배환경 관리 등에 스마트농업 기술을 적용하는 사업이다. 약 500ha 규모의 대단위 스마트 재배단지를 조성해 생산·유통·가공 등 관련 산업을 집적화하고 노지 스마트농업 확산을 이끄는 것이 목표다.

의성군은 이번 사업을 통해 2023년부터 사곡면에서 시범적으로 추진해 온 노지 스마트팜 모델 구축 성과를 바탕으로 오는 2028년까지 3년간 단계적으로 의성읍을 비롯한 인근 9개 읍·면으로 사업을 확대할 계획이다.

경북도는 인공위성과 토양센서 등을 활용해 수집한 데이터를 인공지능(AI)으로 분석하고 이를 기반으로 최적의 영농 의사결정을 지원할 방침이다. 자동 관수 시스템과 드론, 자율주행 트랙터 등을 활용한 공동 영농 체계를 구축해 의성 마늘의 생산성 향상도 추진한다.

또 연계 사업으로 마늘 수급 조절을 담당하는 의성마늘종합타운의 기능을 스마트화해 생산·선별·포장·가공·유통까지 이어지는 스마트 밸류체인을 구축할 계획이다.

경북도는 시설원예 분야에서 상주 스마트팜 혁신밸리와 스마트농업 육성지구를 유치해 첨단 온실 확산과 청년농 육성에 힘쓰고 있다. 노지 분야에서도 안동 사과와 의성 마늘을 중심으로 노지 스마트농업 시범단지를 운영하고, 안동에는 과수 스마트팜 교육체험장을 조성하는 등 스마트농업 기반 확대에 나서고 있다.

박찬국 경북도 농축산유통국장은 "의성 마늘을 시작으로 경북 노지 농업이 스마트농업으로 빠르게 전환되는 계기가 될 것"이라며 "데이터 기반 정밀농업을 통해 노지 농업의 경쟁력을 높이고 생산비 절감에도 힘을 쏟겠다"고 말했다.