단종의 최후를 따뜻한 시선으로 그려낸 영화 ‘왕과 사는 남자’가 드디어 천만 관객을 돌파했다.

배급사 쇼박스는 ‘왕과 사는 남자’ 누적 관객이 개봉 31일째인 6일 오후 6시 30분 기준 관객 수 1000만 명을 넘겼다고 밝혔다. 역대 국내 개봉작 가운데 34번째로 탄생한 천만 영화다. 극장 관객이 전체적으로 크게 줄어든 상황에서 국내 개봉작이 천만 관객을 동원한 건 2년 만이다. 지난해에는 ‘천만 영화’가 없었고, 2024년 개봉한 ‘파묘’(관객 수 1191만명)와 ‘범죄도시 4’(1150만명)가 각각 천만 고지를 넘긴 바 있다.

12세 이상 관람가인 ‘왕과 사는 남자’는 온 가족이 함께 볼 만한 감동적인 서사로 설 연휴와 삼일절 연휴 내내 국내 박스오피스를 장악했다. 개봉 5일 차에 100만명, 12일 차에 200만명을 돌파한 데 이어 개봉 14일 차였던 설 당일(2월 17일)에 300만명, 15일 차에 400만명을 돌파하는 등 빠른 속도로 관객을 끌어모았다. 삼일절에는 하루에만 81만7000여 명이 관람하며 개봉 이후 가장 많은 관객을 모았고 개봉 31일 만에 1000만 명을 넘어섰다.

사극 장르 영화가 천만 관객을 동원한 건 ‘왕의 남자’(2005)와 ‘광해, 왕이 된 남자’(2012), ‘명량’(2014)에 이어 네 번째다. 천만 돌파 속도는 ‘명량’이 개봉 12일 만으로 가장 빨랐고, ‘광해, 왕이 된 남자’와 ‘왕의 남자’는 각각 개봉 후 38일, 50일로 ‘왕과 사는 남자’보다 느렸다.

‘왕과 사는 남자’는 폐위된 단종 이홍위(박지훈 분)가 유배지인 강원도 영월 광천골에서 마을 사람들과 어울리며 인생의 마지막 시기를 보내는 이야기를 담았다. 유배자를 보호하고 감시할 책무를 부여받은 촌장 엄흥도(유해진)가 이홍위와 신분과 나이를 뛰어넘어 교감해가는 모습이 세대를 아우른 관객들의 웃음과 눈물을 자아내며 감동을 안겼다.

‘왕사남’의 흥행 배경으로는 인간 중심의 따뜻한 메시지, 웃음과 감동이 버무려진 서사 등이 꼽힌다. 특히 정사를 바탕으로 한 까닭에 영화를 비롯해 단종 관련 역사, ‘단종애사’ 등 서적까지 인기를 얻으며 흥행 열풍이 불고 있다는 분석이 나온다. 김헌식 대중문화 평론가는 “‘왕사남’은 궁중 권력 다툼이나 왕 중심의 로맨스 사극 등과 차별화를 꾀하며 왕이 등장하지만 궁궐 밖의 왕과 그를 둘러싼 민초들의 삶이 공감을 일으켰다”며 “여기에 엄흥도의 용기 있는 행동이 굴곡진 현대사를 경험한 우리 시대에 깊은 울림을 주고 있다”고 진단했다.

‘왕사남’의 흥행은 위축된 한국 영화 시장에 활력을 불어넣어줄 것이라는 기대감이 커지고 있다. 지난 연말 ‘주토피아2’와 ‘아바타3’가 개봉한 덕에 연 관객 1억 명을 간신히 넘었을 정도로 시장 전반이 위축됐다. 업계에서는 ‘왕사남’이 순제작비 100억 원의 중소영화가 성공한 케이스라는 점에서 적지 않은 의미가 있다는 분석을 내놓고 있다. 업계 관계자는 “코로나 이후 영화에 대한 투자가 급감하면서 제작 편수도 크게 줄었다”며 “기존에는 대작 중심으로 ‘천만 영화’가 탄생했지만 중소 규모의 영화도 ‘천만 영화’가 될 수 있다는 희망을 주고 있다”고 짚었다.

연승 기자 yeonvic@sedaily.com