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개구리가 잠에서 깬다는 경칩이 지나면서 완연한 봄기운이 찾아오고 있다. 본격적으로 봄이 시작되는 3월은 심혈관 질환 예방을 위한 관리가 필요한 시기다. 일교차와 꽃샘추위, 미세먼지 등이 심혈관계를 위협하는 요인으로 작용해서다.
6일 건강보험심사평가원에 따르면 심혈관 질환 환자는 2024년 기준 2월 31만8596명이었지만 기온 변화가 본격화되는 3월에는 32만8922명, 4월에는 34만1723명으로 증가했다.
환절기 심혈관 질환 증가의 주요 원인은 기온 변화다. 의학적으로 기온이 1도 떨어질 때마다 수축기 혈압은 약 1.3mmHg 상승하는 것으로 알려져 있다. 갑작스러운 꽃샘추위는 교감신경을 자극해 카테콜아민 호르몬 분비를 증가시키고 이는 혈압 상승으로 이어진다. 또한 낮은 기온은 혈액 내 섬유소원 수치를 높여 혈액을 끈적하게 만들어 혈전 형성을 촉진한다. 이 과정에서 혈관 내 죽상반(플라크)이 파열되면 급성 혈전이 형성돼 심근경색이나 뇌졸중 같은 응급질환으로 이어질 수 있다.
봄철 미세먼지도 심혈관 건강에 영향을 미친다. 통계청에 따르면 2024년 전국 월평균 미세먼지 농도는 3월(45㎍/㎥)과 4월(50㎍/㎥)에 연중 최고 수준을 기록했다. 미세먼지는 황산염, 질산염, 중금속 등 다양한 유해물질을 포함하고 있으며 특히 초미세먼지는 폐포의 모세혈관을 통해 혈액으로 침투해 전신 염증 반응을 유발할 수 있다. 이런 과정은 혈전 형성을 촉진해 심혈관 질환 발생 위험을 높이거나 기존 질환을 악화시킬 수 있다.
심혈관 질환의 대표적인 증상은 가슴을 조이는 듯한 통증이지만 고령자나 여성, 당뇨병 환자의 경우 비전형적 증상이 나타나는 경우가 적지 않다. 가슴 통증 대신 왼쪽 어깨나 팔, 턱으로 통증이 퍼지는 방사통이 나타날 수 있으며 소화불량이나 명치 통증, 구역·구토 등 소화기 질환으로 오인하기 쉬운 증상이 나타나기도 한다. 갑작스러운 식은땀이나 어지럼증, 실신 같은 증상 역시 심혈관 질환의 신호일 수 있어 주의해야 한다.
환절기 심혈관 질환은 생활 습관 관리로 예방할 수 있다. 기온이 낮은 새벽에는 혈압 변동이 커지므로 야외 운동은 기온이 오른 낮 시간대에 하는 것이 좋다. 외출 시에는 얇은 옷을 여러 겹 겹쳐 입어 급격한 체온 변화를 줄이는 것도 도움이 된다.
또 충분한 수분 섭취로 혈액 점도를 낮게 유지하고 미세먼지가 심한 날에는 마스크를 착용해 유해물질 노출을 줄이는 것이 중요하다. 아침에 잠에서 깨어났을 때는 바로 일어나기보다 1~2분 정도 몸을 풀고 천천히 움직이는 습관이 심장 부담을 줄이는 데 도움이 된다. 이와 함께 염분 섭취를 줄이고 흡연과 과도한 음주를 피하는 등 건강한 생활습관을 유지해야 한다.
백영하 한국건강관리협회 건강검진센터 과장은 “환절기의 큰 일교차는 자율신경계의 불균형을 초래해 혈압을 상승시키고 혈액의 점도를 높여 혈전 형성을 촉진하는 주요 원인이 될 수 있어 고위험군이라면 평소보다 각별한 주의를 기울여야 한다. 고혈압이나 당뇨 등 만성질환을 앓고 있다면 흉통과 같은 전조증상이 없더라도 정기적인 검사를 생활화해야 한다”고 말했다.
[이투데이/이상민 기자 ( imfactor@etoday.co.kr)]
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