이준석 대표와 정이한 후보가 개혁신당 정이한 부산시장 캠프 개소식에서 기자들의 질문에 답하고 있다.

제9회 전국동시지방선거가 90일 앞으로 다가온 가운데 전통적인 보수 텃밭으로 분류되는 부산에서 개혁신당 지지율이 전국 평균을 크게 웃도는 것으로 나타나 정치권의 관심이 쏠리고 있다. 단순 수치 이상의 정치적 의미를 갖는 흐름이라는 분석도 나온다.

뉴스통신사 뉴시스 의뢰로 여론조사기관 에이스리서치가 지난 1~2일 전국 만 18세 이상 성인 남녀 1004명을 대상으로 실시한 정기 여론조사 결과, 개혁신당의 부산·울산·경남 지역 지지율은 7.0%로 나타났다.

이는 같은 지역에서 제3지대 경쟁을 벌이고 있는 조국혁신당(2.2%)보다 3배 이상 높은 수치다. 개혁신당의 전국 평균 지지율(4.4%)과 비교해도 약 1.6배 높은 수준이다.

특히 눈에 띄는 부분은 청년층 지지세다. 이번 조사에서 개혁신당은 18~29세 연령대에서 7.1%의 지지율을 기록했다. 개혁신당이 청년층을 핵심 지지 기반으로 삼고 있다는 점을 고려하면, 이 지지세가 실제 투표 참여로 이어질 경우 선거 판도에 일정한 변수로 작용할 가능성도 제기된다.

부산 정치권에서는 이 같은 흐름의 배경으로 국민의힘 내부 갈등을 우선적으로 꼽는다. 최근 중앙당과 지역 정치권에서 이어진 계파 갈등과 공천을 둘러싼 내부 충돌이 보수 지지층의 피로도를 높였고, 일부 유권자가 새로운 정치 대안을 탐색하고 있다는 분석이다.

다만 정치권에서는 단순한 반사 이익만으로 설명하기에는 또 다른 흐름이 감지된다는 시각도 있다. 바로 ‘젊은 정치인’에 대한 기대감이다.

일찌감치 부산시장 선거에 출마를 선언한 정이한(38) 개혁신당 예비후보는 최근 해외 정치 사례를 언급하며 ‘세대교체 정치’를 강조하고 있다. 특히 그는 최근 뉴욕시장 선거에서 돌풍을 일으킨 젊은 정치인 맘다니 당선자의 사례를 벤치마킹하며, 기존 정치 문법과 다른 선거 전략을 준비하고 있다.

정 후보는 출마 선언 당시 “부산에서는 대선에서 기록한 이준석 개혁신당 대표의 득표율을 기반으로 지지층을 차근차근 확장해 나가겠다”고 밝힌 바 있다. 이번 여론조사 결과는 이러한 전략적 구상이 일정 부분 현실과 맞아떨어지고 있다는 해석도 낳고 있다.

정 후보 측은 향후 선거 캠페인을 ‘맘다니식 선거 전략’에 가깝게 운영한다는 구상이다. 온라인 중심의 청년 지지층 결집과 생활 밀착형 메시지를 결합해 목표 득표율에 도전하겠다는 것이다.

실제로 세계 주요 도시에서는 30~40대 정치인이 등장하며 정치 지형이 빠르게 재편되는 흐름이 나타나고 있다. 세대 교체와 정치 스타일 변화가 동시에 나타나는 현상이다. 부산 정치에서도 이러한 흐름이 일정 부분 영향을 미치고 있다는 분석이 조심스럽게 제기된다.

물론 현재 지지율만으로 선거 판도를 단정하기는 어렵다. 여전히 부산 정치의 기본 구조는 보수 강세 지역이라는 틀이 유지되고 있기 때문이다.

그럼에도 불구하고 보수 정당의 핵심 기반 지역에서 제3지대 정당의 지지율이 전국 평균보다 높게 나타난 것은 지역 정치 지형에 미묘한 균열이 생기고 있음을 보여주는 신호라는 평가도 나온다.

정치권 관계자는 "현재 지지율은 아직 제한적이지만 청년층 지지와 세대 교체 메시지가 결합될 경우 선거 국면에서 예상치 못한 변수가 될 가능성도 있다. 개혁신당이 6.3 지방선거를 통해 확실한 3당의 입지를 다질 것이라는 조심스러운 전망이 나온다”고 말했다.

이번 여론조사는 뉴시스 의뢰로 여론조사기관 에이스리서치가 2026년 3월 1일부터 2일까지 전국 만 18세 이상 성인 남녀 1004명을 대상으로 무선 ARS 방식(무선 100%)으로 실시됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다.

[이투데이/영남취재본부 서영인 기자 ( hihiro@etoday.co.kr)]

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