경북 영주시 안정면 용산리 야산에 공군 전투기가 추락하면서 발생한 산불을 소방당국이 진화하고 있다. 경북소방본부 제공

지난달 25일 경북 영주시 인근에서 발생한 F-16C(단좌형) 전투기 추락 사고는 전투기 간 공중 충돌이 원인인 것으로 조사됐다.

공군은 4일 당시 추락 사고는 F-16C 전투기 2대가 야간 비행훈련 중 1번기의 좌측 연료탱크가 2번기의 우측 날개에 부딪히며 발생했다고 밝혔다.

이들 조종사는 사고 당일 오후 6시 58분 공군 충주기지에서 이륙해 '야간투시경 착용 고난도 전술훈련'을 실시했다. 사고 직전에는 훈련의 최종 절차로서 '전투피해 점검'을 진행 중이었다.

이 훈련은 임무수행 중이거나 직후에 같은 편조 항공기의 기체표면 및 장비손상 여부, 연료탱크와 무장의 상태, 누유 여부 등을 서로 육안으로 확인하는 절차다.

두 조종사는 전투피해 점검 중 임무 공역의 경계와 가까워지자 공역 이탈 방지를 위해 선회하는 과정에서 기체끼리 충돌하는 사고를 냈다.

공군은 "사고조사단은 1번기 조종사가 야간투시경을 착용한 상태에서 2번기에 대한 거리와 접근율을 정확하게 판단하지 못해 공중 접촉이 발생한 것으로 확인했다"고 설명했다.

공군 관계자는 "야간투시경은 전투기 조종사가 야간에도 외부환경을 식별할 수 있게 도와주는 장비이지만, 착용하면 시야각이 좁아지고 원근감이 약해진다"고 말했다.

사고 직후 2번기 조종사는 추락 예상 지점에 민가 등이 없는 것을 확인하고 비상탈출했고, 1번기 조종사는 항공기 손상은 다소 있지만 조종에는 문제가 없다는 판단 하에 비상사태 및 2번기 추락지역을 통보한 뒤 기지로 복귀했다.

1·2번기 조종사의 계급은 모두 대위이고, 전체 비행시간은 각각 1천시간과 500시간, 야간투시경 착용 비행시간은 각각 20시간과 50시간이다.

1990년대 이후 공군 항공기 간 공중 충돌 사고는 이번이 8번째이며, 야간투시경 착용 비행 중 공중 충돌사고는 처음이다.

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