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교육부의 '2024년 학생 건강검사 표본통계' 결과, 전체 학생의 시력이상 비율은 57.04%로 집계됐다. 이는 전년 55.99% 대비 상승한 수치다. 시력이상은 나안시력 한쪽이라도 0.7 이하이거나 교정 중인 경우를 포함한다.
초등학교 1학년의 시력이상 비율은 30.79%로 나타났으나, 실제 안경 등으로 교정 중인 비율은 6.59%에 불과한 것으로 조사됐다. 이를 두고 안과의사회는 상당수 아동이 시력 저하 상태를 인지하지 못한 채 적절한 치료 시기를 놓치고 있을 가능성을 제기했다.
학년이 올라갈수록 근시 유병률도 증가하는 것으로 나타났다. 초등학교 1학년 30.79%에서 초등학교 4학년 52.63%, 중학교 1학년 64.83%, 고등학교 1학년 74.80%로 상승했다. 안과의사회는 2023년 기준 전 세계 청소년 평균 근시 유병률 약 36%와 비교해 높은 수준이라고 설명했다.
안과의사회는 "어린이 시력 발달이 완성되는 6~7세는 중요한 시기로, 이 시기에 근시, 난시, 사시 등을 조기에 발견해 교정하지 않으면 시력 발달이 정상적으로 이뤄지지 않는다"며 "추후 안경을 착용해도 시력이 충분히 회복되지 않는 약시나 저시력으로 이어질 수 있다"고 밝혔다.
안과의사회는 "정확한 시력 검사를 위해 단순 시력표 검사만으로는 충분하지 않으며, 안과 전문의에 의한 조절마비검사가 필요하다"며 "아동의 경우 눈의 조절력이 강해 가성근시가 나타날 가능성이 높기 때문에 전문 의약품을 사용해 정확한 굴절 수치를 확인하고 동반된 안질환 여부를 확인해야 한다"고 강조했다.
안과의사회는 6개월 주기 정기 검진 입학 시기 일괄 검진 신학기 정기 검진을 실천 방안으로 제시했다.
정혜욱 안과의사회 회장은 "교육부 자료에 따르면 학동기 아이들이 안과 검진 시기를 놓치는 경우가 매우 많다"며 "아이들이 건강한 눈으로 성장할 수 있도록 교육청과 학교 현장에서 가정에 정확한 검진 방법과 정기 검진의 중요성을 널리 안내해 주기를 기대한다"고 말했다.
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