[사진=로이터·연합뉴스]

미국·이스라엘과 이란 간 무력 충돌이 3일(현지시간) 나흘째로 접어들면서 유럽의 긴장감도 높아지고 있다.

중동 정세 불안은 대규모 피란민 발생으로 이어질 수 있고, 난민들이 지리적으로 가까운 유럽으로 유입될 가능성이 크기 때문이다.

유럽은 10년 전 시리아 내전 격화로 촉발된 난민 대량 유입을 겪은 전례가 있다. 이번 충돌이 장기화할 경우 또 다른 난민 위기가 재연될 수 있다는 우려 속에 유럽 각국은 촉각을 곤두세우고 있다.

실제 시리아 내전이 격화된 2015년 이후 유럽 국가들이 수용한 시리아 난민은 약 170만 명에 달한다. 독일 등 일부 국가는 초기에는 난민을 환대했지만, 재정 부담과 사회 통합 문제 등으로 반난민 정서가 확산하며 유럽 전반에서 극우 정당의 세력 확장으로 이어졌다.

이란은 인구가 약 9000만명으로 내전 초기 시리아(약 3000만명)의 3배 수준이다. 여기에 이란 내 아프가니스탄 난민도 수백만명으로 추산된다. 이런 점을 감안하면 이란 내 불안이 심화할 경우 2015년 난민 사태를 뛰어넘는 규모의 난민이 발생할 수 있다는 관측도 제기된다.

향후 무력 충돌이 잦아든다 해도 서방의 장기 제재로 누적된 경제난과 악화된 안보 환경이 단기간에 개선되기는 어렵다는 전망이 우세하다. 이주를 선택하는 인구가 늘어날 경우 현실적으로 유럽이 주요 목적지가 될 가능성이 크다는 분석이다.

이란 내부에서는 고물가와 실업률 상승 속에 중산층이 빠르게 축소되고 있으며, 인구의 약 3분의 1가량이 이미 경제적 취약층으로 분류되는 것으로 알려졌다.

유엔난민기구(UNHCR)는 이란 인구의 10%만 이주를 선택하더라도 금세기 최대 규모의 난민 이동과 견줄 수 있고, 인구의 4분의 1이 고국을 떠날 경우 전 세계 난민 인구가 최대 75% 이상 증가할 수 있다고 경고한 바 있다.

마그누스 브루너 유럽연합(EU) 이민 담당 집행위원은 2일 "이란의 외부 국경에서 대규모 이주민 발생 징후는 아직 보이지 않고 있다"면서도 "상황을 지켜보고 있으며 중동의 파트너 국가, 국제기구와 긴밀히 접촉하며 대비하고 있다"고 말했다.
아주경제=서민지 기자 vitaminji@ajunews.com

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