국산 방공무기 체계 천궁-Ⅱ(M-SAM)가 아랍에미리트에서 실전에 투입돼 다수의 이란 미사일을 요격한 것으로 알려졌다. 우리 수출 무기체계가 처음으로 실전에 투입된 사례로 천궁-Ⅱ가 실전에 활용된 것도 이번이 처음이다.

3일 관련 소식통에 따르면 아랍에미리트(UAE)는 지난달 28일부터 시작된 이란의 미사일 반격을 방어하는 데 실전 배치된 대공 요격 체계를 가동하고 있다. 천궁-Ⅱ는 UAE 요격 체계의 핵심 자산 중 하나다. 군 당국도 천궁이 가동됐다는 데 무게를 두는 분위기다.

UAE 측에 따르면 천궁은 지난해부터 아부다비 남부의 알 다프라 공군기지에 실전 배치됐다. 배치된 건 2개 포대다.

UAE 군 당국은 천궁으로 몇 발의 이란 미사일을 요격했는지는 밝히지 않고 있다. 다만 UAE 국방부가 “이란의 적대적 위협을 성공적으로 차단했다”고 밝힌 점을 고려하면 국내 시험 발사에서 보인 90% 이상 수준의 높은 요격률이 실전에서도 확인된 것으로 보인다.

UAE 정부는 2022년 35억 달러(약 4조 원) 규모로 한국의 LIG넥스원과 한화시스템, 한화에어로스페이스와 천궁-Ⅱ를 도입하는 계약을 체결했다.

이와 관련 댄 케인 미 합참의장은 2일(현지 시간) 기자회견에서 “카타르, UAE, 쿠웨이트, 요르단, 사우디아라비아의 방공 포대들도 전투에 참여했다”며 “수 년 간의 훈련과 신뢰, 어렵게 얻은 통합성이 빛을 발했다”고 밝혔다. 천궁-Ⅱ를 도입한 UAE의 방공망이 가동됐다는 사실을 미국이 공식 확인한 셈이다.

천궁은 국내 기술로 개발한 한국형 중거리 지대공 유도 무기 체계다. 적의 항공기를 방어하기 위한 블록-I과 탄도미사일 요격용 교전 통제 기술이 추가된 블록-Ⅱ로 나뉜다.

UAE가 도입한 천궁-Ⅱ는 ‘직접 충돌(hit-to-kill)’ 방식으로 고도 약 15~20㎞의 탄도 미사일을 요격할 수 있다. 360도 전 방향으로 요격 미사일을 연사해 다중 표적에 대한 동시 교전도 가능하다.

이현호 기자 hhlee@sedaily.com

[ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지]