[미·이스라엘, 이란 공격]

국내 중견기업·중소기업 중동 지역 수출량 추이/그래픽=김지영

중소·중견기업들이 최근 수년간 중동 시장 진출에 공들인 가운데 미국의 이란 본토 공습이라는 전례 없는 변수를 맞이했다. 국제 유가·환율·물류비 상승이라는 복합적인 리스크 속에서 수익성 관리가 새로운 과제로 떠오르고 있다.

3일 한국중견기업연합회와 중소기업중앙회에 따르면 지난해 중견기업의 중동 수출은 전년 대비 19.6% 증가한 37억6900만달러(5조5000억원)로 나타났다. 중소기업의 중동 수출도 14.1% 늘어난 64억5000만달러(9조4500억원)를 기록했다. 미국의 관세 정책과 중국의 경기 둔화로 양대 국가 수출이 위축되면서 기업들이 전략적으로 수출 국가를 다변화한 결과다.

중동은 우리나라 에너지 수입의 핵심 지역이면서 동시에 인프라·플랜트 관련 수주가 활발해 여러 분야에서 진출이 이뤄지고 있는 시장이다. 최근에는 스마트팜·자동차 부품·산업 기자재 분야 기업들이 현지 합작법인(JV) 설립으로 공급망에 진입하는 움직임도 확대되는 추세다.

하지만 미국의 이란 본토 공습 이후 지정학 리스크가 커지면서 중견기업의 셈법이 복잡해졌다. 국제 유가는 브렌트유 기준 배럴당 77달러를 돌파했고 원/달러 환율도 1460원대에서 변동성을 키우고 있다. 특히 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄키로 하면서 해상 운임과 전쟁 보험료 상승 가능성이 제기된다.

기업들은 가장 즉각적인 변수로 물류비를 꼽는다. 완제품 수출 구조상 운임과 보험료 상승은 곧바로 비용 증가로 이어지기 때문이다. 한국무역협회는 해협 폐쇄 시 우회 항로 이용에 따른 추가 비용이 기존 운임 대비 최대 50~80% 수준까지 증가할 수 있다고 내다봤다.

한 중견자동차부품업계 관계자는 "물류는 통상 1년 단위로 계약을 맺어 기존 물량은 일정 부분 고정 단가가 적용된다"면서도 "사태가 장기화할 경우 앞으로의 신규 계약에는 유가 상승과 운임 인상분이 반영될 가능성이 충분하다"고 말했다.

중동에 프로젝트형 수출에 참여하는 업체들은 계약 시점에 단가를 확정하면서 나중에 발생하는 운임 상승분을 납품가에 반영하기 어렵다는 목소리도 냈다. 완제품·대형 설비 비중이 높은 중견기업일수록 해상 운임 변동이 수익성에 직접적으로 영향을 미친다.

유가 상승과 환율 변수도 수익성에 영향을 준다. 도료업계와 건자재업계 관계자들은 "보유 재고가 있어서 단기적인 충격은 완화할 수 있으나 유가 상승이 장기화하면 원재료 단가 인상은 불가피하다"라며 "내부적으로 여러 대응 방안을 모색 중"이라고 설명했다.

중소기업의 부담은 더 크다. 물류 단가 협상력이 약한 만큼 계약 조건을 직접 조정하기 어려워 비용 상승분을 가격에 반영하기조차 쉽지 않다. 납기 지연이나 추가 물류비가 발생해도 상위 업체와의 계약 구조상 부담을 일부 떠안을 가능성도 있다. 환율 급등시 환헤지 등을 통한 위험 관리 여력도 제한적이다.

아울러 중견기업들은 수개월치 원자재를 어느 정도 확보해둔 만큼 단기 충격을 일부 완충할 수 있지만 중소기업은 충분한 선매입이 이뤄지지 않은 상태가 대부분이다. 유가 상승과 물류 부담으로 원자재 인상이 장기화할 경우 충격이 더 빠르게 반영될 수 있다.

불확실한 무역대금 결제 환경도 잠재적 변수로 꼽힌다. 지정학적 불확실성으로 혹여라도 받아야 할 대금을 받지 못하는 경우 일시적인 자금 애로를 겪게 되면서 자금 유동성에 차질을 빚을 수 있다. 국내 주요 금융사들은 필요시 대출 만기 연장과 운전자금 지원에 나서기로 했다.

중동 지역 진출을 늘리고 있는 한 엔지니어링업체 관계자는 "이제 막 본격적으로 커지는 시장이다 보니 당장 발을 뺀다거나 전략을 바꾸기는 어렵다"며 "유가나 물류 이슈는 국내 사업의 수익성에도 직접적인 영향을 줄 수 있는 만큼 어느 업체든 중동 리스크를 관리하면서 시장을 지켜내려고 할 것"이라고 말했다.

이병권 기자 bk223@mt.co.kr

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