사진=호다 니쿠 SNS 갈무리

미스 이란 출신 모델 호다 니쿠가 전쟁이 기뻐할 일은 아니라면서도 하메네이 이란 최고지도자 사망 소식에는 반가운 마음을 드러냈다.

호다 니쿠는 지난 2일 SNS(소셜미디어)를 통해 "사람들은 제게 묻는다. 왜 이란 국민들이 전쟁과 자국에 대한 폭격 소식에 기뻐하느냐고"라며 "저는 진심으로 전쟁을 기뻐하는 사람은 아무도 없다고 생각한다"고 했다.

이어 "하지만 이란 국민들은 지난 47년 동안 너무나 많은 고통을 견뎌왔고, 여러 번 이 정부와 공존하려 노력해 왔다"며 "이란은 매우 풍부한 자원을 가진 나라이지만 정부는 그 부를 자신들을 위해서만 사용했다"고 했다.

또 "국민들은 여러 차례 항의하고 목소리를 냈지만 매번 가장 잔혹한 폭력으로 진압당했다"며 "여러분께 묻고 싶다. 단 이틀 만에 자국의 비무장 민간인 4만명 이상을 죽일 수 있는 정부가 만약 핵무기를 갖게 된다면 그것을 과연 평화적으로 사용하겠느냐"고 했다.

그러면서 또 다른 게시글을 통해서는 "제게 기분이 어떠냐고 물으시는데, 아직도 믿기지 않는다. 하메네이 없는 세상을 살아가는 두 번째 날이라는 것이. 하메네이가 더 이상 없는 세상이라서인지 공기가 조금 더 맑게 느껴진다"며 "축하 메시지를 보내주신 모든 분께 감사드린다. 많은 이란 국민들은 그의 죽음에 너무나 기뻐하고 있다. 어떤 사람은 '지금 당장 죽어도 괜찮다'고 말할 만큼 해방감을 느끼고 있다"고도 했다.

하메네이 이란 최고지도자/사진=뉴시스

니쿠는 현 이란 정권에 대한 비판의 목소리를 꾸준히 내고 있다.

니쿠는 지난달에도 "오늘날 이란에서는 가족이나 가까운 지인 중 이 정권에 의해 희생된 사람이 없는 가정을 찾기 어렵다. 아주 작은 반대 의견이나 비판조차 죽음, 투옥, 혹은 강제 실종으로 이어져 왔다"며 "이러한 현실 속에서 많은 이란 국민들은 더 이상 내부에서 해결할 방법이 없다고 느끼고 있다. 국제 사회의 관심과 개입을 절실히 요구하고 있다"고 했다.

이밖에 "이란 정부가 많은 시위자의 시신을 비밀 장소에 보관하고 있다"며 "미국 공격이 시작될 경우 이 사람들이 미국 공격으로 사망했다고 발표할 준비를 하고 있다"는 주장을 펼치기도 했다.

미국과 이스라엘은 지난달 28일(현지시간) 이란에 대한 기습공격을 감행했다. 공습으로 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자 등 상당수 이란 수뇌부가 사망했다. 이에 따라 1989년 이후 37년간 이어져 온 하메네이 철권 통치가 하루아침에 막을 내렸다.

이란 곳곳에서는 환호 목소리가 터져 나왔다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 수많은 이란 사람들이 거리로 쏟아 나와 축포를 터트렸으며 "만세", "자유!", "내가 꿈을 꾸고 있는 건가", "새로운 세상에 온 걸 환영한다"면서 춤을 추고 환호했다.

하메네이는 엄격한 이슬람 율법에 따라 대내적으로 여성, 동성애자, 종교적 소수자를 탄압하며 억압적인 정책을 폈다. 1999년 개혁파 신문 살람이 폐간된 데에 항의하는 학생 시위, 2009년 강경파인 마무드 아마디네자드가 대통령으로 당선된 데에 반발하는 시위, 2022년 히잡을 제대로 쓰지 않았다는 이유로 붙잡힌 22세 쿠르드족 여성 마흐사 아미니가 의문사하며 촉발된 대규모 반정부시위 등을 강경하게 진압했다.

지난해 말에는 수년간 이어진 서방의 핵 제재와 경제난으로 테헤란 상인들이 거리로 쏟아져 나왔다. 이는 올해 초 대규모 반정부 시위로 확산했는데, 이란 당국은 IRGC(혁명수비대)와 바시즈 민병대를 투입해 무차별 유혈 진압을 강행했다. 이란 정부는 이 과정에서 발생한 사망자 수를 3117명으로 발표했지만 외부에서는 실제 희생자가 3만명을 넘어설 것으로 추산하며 극명한 차이를 보였다.

윤혜주 기자 heyjude@mt.co.kr

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