(사진=게티이미지뱅크)

밭작물 주산지 5곳에 대규모 스마트 솔루션이 들어선다. 자율주행 농기계와 스마트 용수·비료 공급 체계를 묶어 노지 농업의 디지털 전환을 추진한다.

3일 농림축산식품부는 노지 스마트농업 육성지구로 충남 당진(감자), 전북 고창(배추·무), 전남 고흥(양파), 전남 진도(대파), 경북 의성(마늘) 등 5개 지역을 선정했다고 밝혔다. 이상기후와 고령화, 농작업 인력 감소에 대응하기 위한 신규 사업이다.

노지 육성지구는 주산지 500ha 안팎을 '핵심지역'으로 묶어 단계적으로 확대한다. 작물 생육 관리와 병해충 사전 감시, 스마트 용수·비료 공급 시스템 등 필요한 솔루션을 컨소시엄이 자율적으로 선택한다. 자율주행 농기계 도입도 포함된다.

밭작물은 기계화율이 99%에 이르는 벼농사와 달리 자동화 수준이 낮다. 파종·정식·수확 과정에서 인력 의존도가 높아 농가 부담이 크다. 고령화가 빠르게 진행되고 농촌 인력 수급이 불안정해지면서 재배 면적이 넓고 작업 강도가 높은 밭작물은 인력 확보에 어려움을 겪고 있다. 이상기후로 작업 가능 기간이 짧아지는 점도 기계화·자동화 수요를 키우는 요인으로 꼽힌다.

이번 정책도 노지 육성지구에서 자율주행 농기계 실증과 현장 적용을 병행해 밭작물 기계화 수준을 단계적으로 높이는 것이 주요 목표다.

선정된 지구는 개소당 총사업비 95억원 규모다. 올해부터 오는 2028년까지 3년간 조성한다. 스마트 기반 조성 16억원, 솔루션 보급 76억원, 기술 역량 강화 3억원으로 구성했다. 지역 농업인과 지방정부, 민간기업이 참여하는 컨소시엄 형태로 운영한다.

스마트 농산물산지유통센터(APC)와 저온저장고, 가공시설 등 전·후방 산업을 연계해 통합 거점을 구축한다. 무선통신망과 기상관측 장비 등 기반 시설을 확충하고 농업인 대상 디지털 교육과 기술 컨설팅도 병행한다.

노지 스마트농업 육성지구 사업체계

시설원예 분야에서도 스마트농업 육성지구 7곳을 선정했다. 정부 지원형 5곳(전북 진안, 전남 무안·장흥, 충남 금산, 경북 상주)은 최대 10년 임대가 가능한 임대형 스마트팜을 지원한다. 청년농 창업 기반을 강화한다는 구상이다. 지구지정형 2곳(충남 당진, 전북 김제)은 인허가 의제와 공유재산 특례 등 제도적 혜택을 제공할 예정이다.

정부는 2030년까지 노지와 시설원예 각각 30곳 이상으로 확대할 방침이다. 이를 통해 지역 단위 스마트농업 거점을 촘촘히 구축할 계획이다.

이덕민 농림축산식품부 스마트농업정책과장은 “신규사업인 노지 스마트농업 육성지구는 기후 위기와 농업 인력 감소에 대응하는 핵심 전략”이라며 “현장 중심의 디지털 전환을 통해 농가 소득을 높이고 안정적인 농산물 공급으로 국민이 체감할 수 있는 물가 안정 성과를 창출하겠다”고 말했다.

박효주 기자 phj20@etnews.com

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