[양승수 기자(=전북)(yssedu@naver.com)]

▲ 27일 전북 타운홀 미팅에서 공개된 ‘피지컬 AI로 도약하는 전북’ 비전 발표 화면. 새만금 AI 데이터센터와 지능형 산업혁신 구상이 담겼다. ⓒ유튜브 중계 화면 캡처

현대자동차그룹이 새만금에 9조 원 규모의 로봇·수소·AI 투자 계획을 내놓으며 산업화의 가속 신호를 보냈다면, 같은 날 타운홀 미팅에서 제시된 ‘피지컬 AI’ 구상은 전북 산업 전환 전략의 또 다른 축으로 재확인됐다.

27일 전북에서 열린 타운홀 미팅에서 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 전북을 “모으고 연결하는 피지컬 AI의 중심지”로 육성하겠다고 밝혔다.

그는 전북의 피지컬 AI 전략을 전주 비빔밥에 비유했다. 서로 다른 기종의 로봇과 공정 설비, 생산 데이터, 숙련 기술을 인공지능으로 연결해 ‘스스로 학습하고 협업하는 공장’을 구현하겠다는 설명이다.

▲ 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 27일 전북 타운홀 미팅에서 피지컬 AI 전략을 설명하고 있다. ⓒ유튜브 중계 화면 캡처

배 장관이 강조한 핵심은 ‘연결’과 ‘자율 판단’이다. 공장 내 설비들이 데이터를 공유하고 스스로 최적의 생산 방식을 찾아가는 구조를 만들겠다는 것이다.

다기종 로봇이 협업하는 ‘협업지능’ 기술과 디지털 트윈 기반 시뮬레이션을 통해 불량률을 낮추고 생산 효율을 높이겠다는 구상도 내놨다. 물류·정밀조립·기계가공·AI 품질검사 등 8개 기술을 묶어 공장 단위 통합 시스템으로 구현하겠다는 계획이다.

이를 뒷받침할 인프라로 배 장관은 2029년 완공을 목표로 새만금에 GPU 5만 장 규모의 AI 데이터센터를 구축하겠다고 밝혔다. 약 100메가와트급 전력이 필요한 대형 연산 시설로, 제조·물류·농생명 데이터를 통합 분석하는 서부권 AI 거점으로 조성한다는 구상이다.

그는 “설비를 수입하는 나라가 아니라 지능형 제조 시스템을 수출하는 나라로 나아가야 한다”며 전북을 ‘K-팩토리’ 전략의 출발점으로 삼겠다고 강조했다.

피지컬 AI 전략은 실증 기반과 함께 추진되고 있다. 현재 전북대학교에 피지컬 AI 실증랩이 구축돼 있으며, 정부 구상은 이 테스트베드를 통해 실제 제조 공정에 적용 가능한 모델을 검증하는 방향으로 진행 중이다.

▲ 정동영 통일부 장관이 지난 2월 13일 전북대학교 피지컬 AI 실증랩을 방문해 양오봉 전북대학교 총장과 함께 로봇 기반 제조 공정을 살펴보고 있다. ⓒ전북대

정책 추진은 정치권의 예산 지원과도 맞물려 있다. 이날 타운홀 미팅에 참석한 정동영 통일부 장관은 직후 페이스북을 통해 피지컬 AI를 “전북의 새희망”이라고 평가하며, 배 장관이 제시한 ‘대한민국 AI G3 도약 전략’을 언급했다.

그는 서로 다른 로봇·공정·데이터를 하나로 묶는 협업지능 기술이 전북 제조 혁신의 전환점이 될 것이라고 밝혔다. 특히 정 장관은 지난해 국회 예산 심의 과정에서 정부안에 포함되지 않았던 피지컬 AI 실증 예산(총 382억 원)을 국회 단계에서 반영하도록 이끌며 사업의 재정적 기반을 확보했다.

9조 투자와 피지컬 AI 전략. 자본과 기술이라는 두 축이 맞물리며 전북 산업 지형이 ‘확장’이 아닌 ‘전환’의 국면으로 들어설 수 있을지 관심이 쏠린다.

[양승수 기자(=전북)(yssedu@naver.com)]

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