사우디아라비아가 도널드 트럼프 미국 대통령에 이란을 공격해달라고 수 주간 로비를 했다는 외신 보도가 나왔다. 사우디아라비아는 그동안 공개적으로 미국과 이란 간 갈등을 외교적으로 해결해야 한다고 촉구했지만 실제로는 비밀리에 미국에 이란 공격을 요구했다는 것이다.

워싱턴포스트(WP)는 익명의 소식통들을 인용해 이번 미국의 이란 공격이 수 주에 걸친 사우디와 이스라엘의 로비 끝에 이뤄졌다고 지난달 28일(현지시간) 보도했다.

소식통에 따르면 사우디의 실권자 무함마드 빈 살만 왕세자는 지난 한 달간 트럼프 대통령과의 여러 차례 비공개 통화에서 이란에 대한 공격을 촉구했다. 그러나 무함마드 왕세자는 공개적으로는 미국과 이란 간 갈등을 외교적으로 해결해야 한다고 촉구해왔다.

사우디는 이란과 중동 패권을 놓고 대립해온 오랜 앙숙으로 평가된다. 다만 최근 수년 간은 지정학적 이해 관계에 따라 접촉을 확대하는 기류가 나타났다. 올해 1월 미국과 이란이 핵협상을 둘러싸고 긴장을 이어가던 당시 사우디는 이란을 겨냥한 군사 행동에 사우디 영공이나 영토가 사용되는 것을 허가하지 않을 것이라는 입장을 밝히기도 했다.

그러나 소식통들에 따르면 당시 빈살만 왕세자는 미 당국자들과 논의에서 미국이 2003년 이라크 전쟁이후 최대 규모의 군사 전력을 집결시킨 지금 공격하지 않으면 이란이 더 강력하고 위험해질 것이라고 경고했다. 빈살만 왕세자의 동생인 칼리드 빈 살만 사우디 국방장관이 1월 말 미국 워싱턴을 방문해 미국 당국자들과 비공개 회동을 했을 당시에도 이란을 공격하지 않는 경우의 부정적 측면에 대해 경고했다고 한다.

WP는 사우디의 이 같은 이중적 태도가 이란을 자국의 궁극적인 적으로 보는 시각에서 기인한 것이라고 분석했다. 사우디와 이란은 각각 수니파, 시아파 종주국으로서 중동의 패권을 두고 경쟁하는 관계다. 다만 이스라엘은 사우디와 다르게 공개적으로 미국에 이란 공격을 요구해왔다.

이날 이란은 미국의 공격을 받은 뒤 사우디를 포함한 중동 곳곳을 동시다발적으로 보복 공습했다. 이에 사우디는 성명을 통해 공격을 규탄하며 국제사회에 이란에 맞서기 위한 “모든 필요하고 단호한 조치”를 취하라고 촉구했다.

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박경훈 기자 socool@sedaily.com