정부가 지난달 28일부터 봄철 낮은 전력수요에 대비한 전력수급 안정화 대책 기간을 운영하겠다고 밝혔다. 27일까지 수요 과잉 비상 대책기간이었는데 하루의 틈도 없이 바로 수요 부족 비상 대책 기간으로 넘어간 것이다. 에너지믹스에서 재생에너지 비중이 확대되면서 전력망 비상 운영 체제가 상시화되고 있다는 지적이 나온다.

1일 기후에너지환경부는 2026년 봄철 경부하기 전력수급 안정화 대책 기간을 운영하고 있다. 경부하기란 전력 수요가 적은 기간을 의미한다. 올해 봄철 경부하기 대책 기간은 2월 28일부터 6월 14일까지 총 107일이다. 지난해 12월 8일부터 시작된 겨울철 전력수급 대책기간이 끝나자 마자 곧바로 경부하기 대책 기간으로 이행하는 것이다.

이번 봄철 대책 기간은 경부하기에도 비상 체제를 가동하기 시작한 2023년 이후 가장 길다. 2023년에는 4월 1일부터 5월 31일까지 61일간 비상 체제를 운영했다. 2024년은 3월 23일부터 6월 2일까지 72일로 11일 늘었다. 2025년에는 봄철 경부하기 대책 기간 시작 시점을 3주 앞당기면서 총기간이 93일(3월 1일~6워 1일)까지 확대됐다. 이어 올해에는 봄철 경부하기 대책 기간이 100일을 넘겼다.

이처럼 경부하기 대책 기간이 늘어나는 것은 태양광 발전량이 늘어나며 전력 수요가 부족한 시기 수급 관리 난이도가 갈수록 늘어나서다. 전력망은 항상 수요와 공급이 정확하게 일치해야 안정적으로 전기를 공급할 수 있다. 과거에는 봄·가을철 수요 감소에 맞춰 원자력발전소나 석탄·액화천연가스(LNG) 발전소의 전원을 내리면 방식으로 문제를 쉽게 해결할 수 있었다.

반면 태양광·풍력발전소는 햇빛과 바람이 있으면 가동된다. 특히 봄·가을철에는 날씨가 맑고 기온이 높아 태양광 발전 효율이 연중 가장 높은 수준을 기록한다. 재생에너지 발전소 비중이 적을 때는 석탄·가스 발전소 가동을 더 낮추는 식으로 대응할 수 있었지만 태양광발전소 비중이 20%에 육박하면서 관리가 어려워지고 있다.

2026년 봄철 경부하기 대책 기간 첫날인 전날만 해도 낮12시~오후1시 사이 태양광 발전량은 2만 5272㎿(메가와트)로 집계됐는데, 이는 같은 시간 전체 전력 수요(6만 2392㎿)의 40.5%에 육박하는 수준이었다. 태양광 발전은 일몰 이후 0으로 수렴하기 때문에 그 빈자리는 다른 발전원이 채워야 한다. 태양광 발전 공급과 수요 변동에 맞춰 하루종일 각종 수단을 동원해야 한다는 이야기다.

우선 기후부는 대책기간 중 석탄발전소 운영을 최소화한다. 에너지저장장치(ESS) 충전 시간을 조절해 낮 시간대 태양광 발전량을 최대한 흡수한다. 이런 조치에도 불구하고 낮 시간대 전력이 남아돌 것으로 예상될 경우 출력 제어를 실시한다. 출력제어는 △전날 오후 10시 △당일 오전 9시 △30분 전 총 3번의 사전 안내를 거치는 것을 기본 방침으로 한다. 낮 시간대 전기를 더 쓰면 보상하는 ‘플러스 수요반응(DR) 제도’도 운영할 계획이다.

이재식 기후부 전력망정책관은 “안정적인 전력망 운영을 위해 전력망에 연결된 모든 발전원의 관측·제어가 중요하다”며 “갑작스러운 기상 변화와 전력 수요 변동에도 전력망 불안정 우려가 발생하지 않도록 정밀한 전력수급 및 계통 운영에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

주재현 기자 joojh@sedaily.com

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