노경억 대한민국 육군 소령(왼쪽)과 란가리지 인도 육군 중령. /사진제공=보훈부.

국가보훈부는 6·25전쟁 초기 전선을 지켜낸 노경억 대한민국 육군 소령과 의료인으로서 아군의 생명을 지키기 위해 헌신한 란가리지 인도 육군 중령을 '3월 이달의 6·25전쟁영웅'으로 선정했다고 1일 밝혔다.

평안북도 철산에서 태어난 노경억 소령은 육군사관학교 제7기 장교후보생 교육을 수료한 뒤, 1948년 11월 11일 소위로 임관했다. 6·25전쟁이 발발하자 제17연대 대전차포중대장으로 웅진반도 방어 임무를 수행했다. 1950년 6월 25일, 북한군의 기습 남침으로 전황이 급박해지자 제17연대는 해상철수를 결정하였다.

이때 노경억 소령(당시 대위) 57㎜ 대전차포 4문을 강령강 동쪽 강둑에 배치하고 적 전차 측면을 정확히 타격했다. 그 결과, 북한군 전차 3대와 장갑차 2대를 파괴하는 전공을 세웠으며 이는 전쟁 초기 위기 상황에서 전선을 지켜낸 결정적 항전이었다. 이후 그는 계속된 전투에서 중상을 입고 후송돼 치료를 받던 중 1950년 11월 23일 순국했다.

정부는 그의 공적을 기려 1950년 12월 30일 충무무공훈장과 1계급 특진(소령)을 추서하였으며, 1954년 화랑무공훈장을 추가로 추서했다.

란가라지 중령은 1950년 11월 20일부터 1953년 2월 27일까지 인도 제60야전병원 지휘관으로 복무하며 국군과 유엔군 장병의 생명을 지키는데 헌신했다. 외과·마취·일반의 등 341명으로 편성돼 부산에 도착한 제60야전병원은 영국군 제27여단을 지원하며 모든 전선에서 의료지원을 수행하였다. 평양 진출과 유엔군 철수 및 재반격 과정 등 주요 전투 현장에서 혹한과 포화 속에서도 의료 활동을 지속했다.

특히, 1951년 2월 중공군 공세와 코만도 작전(Operation Commando) 등에서 의료요원들은 총 대신 의약품과 수술기구를 휴대하고 공격부대를 후속하며 전상자의 응급치료와 후송을 담당했다. 또한, 문산지역 공수작전에서는 미 제187공정연대전투단과 함께 낙하해 공수 및 전투 중 발생한 부상자를 치료하는 등 전장을 누비며 의료인의 사명을 몸소 실천했다.

란가라지 중령은 약 25개월간 최전방에서 직접 수술을 지휘하며 헌신적으로 복무했으며, 인도 정부는 그의 공로를 인정해 인도 최고 무공훈장 중 하나인 'Mahar Vir Chakra'를 수여했다.

정한결 기자 hanj@mt.co.kr

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