26일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 진행된 갤럭시 하드웨어 혁신 브리핑에서 삼성전자 MX사업부 하드웨어 담당 문성훈 부사장이 설명하고 있는 모습. 삼성전자 제공

27일부터 사전 판매에 돌입한 갤럭시 S26 시리즈는 '최초'로 탑재된 기능들로 무장한 하드웨어 기술력의 집약체다. '프라이버시 디스플레이'는 물론, 울트라 모델 최초로 7㎜대 두께를 구현해 냈다.

삼성전자 MX사업부 하드웨어 담당 문성훈 부사장은 26일(현지 시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 브리핑에서 "이번 갤럭시 S26 울트라는 스마트폰 최초로 '프라이버시 디스플레이'를 탑재하고 역대 가장 강력한 성능의 전용 프로세서를 장착하는 등 하드웨어 측면에서 또 한 번 큰 도약을 이뤘다"며 "이를 기반으로 더 뛰어난 AI 사용 경험을 제공해 AI 시대 초격차를 굳힐 것"이라고 강조했다.

픽셀 단위 제어로 '사생활 완벽 차단'…"애플도 따라해야" 극찬

갤럭시S26 시리즈에서 가장 눈에 띄는 점은 '프라이버시 디스플레이'다. 삼성전자는 관련 특허를 내 '갤럭시에서만의 경험'이 될 수 있도록 했다는 후문이다.

프라이버시 디스플레이는 정밀한 픽셀 단위 제어를 통해 정면을 제외한 상하좌우 어느 각도에서도 화면이 거의 보이지 않도록 시야각을 제한한다. 대중교통 등 공공장소에서 타인에게 메시지 내용이나 잠금 패턴 등이 노출될 가능성을 원천 차단한다. 양옆 시야각만 제한하는 기존 사생활 보호 필름과 달리, 상하좌우 전방위 차단이 가능하다.

갤럭시 S26 울트라의 디스플레이는 빛을 수직으로 방출하는 픽셀과 넓게 확산하는 픽셀 등 두 가지 유형으로 구성된다. 프라이버시 모드 작동 시 빛을 수직으로 쏘는 픽셀 위주로 구동하는 원리를 적용했다. 일반적인 디스플레이는 빛이 전구처럼 사방(넓은 각도)으로 퍼져 나가면서 어느 각도에서나 화면을 볼 수 있지만, 빛을 수직으로만 쏘게 되면 시각 정보가 제한된다.

삼성전자는 이를 위해 디스플레이 픽셀 구조부터 다르게 설계했다. 연구 과정은 순탄치 않았다. 5년에 가까운 시간 동안 시행착오를 반복했다. 연구 초반에는 디스플레이가 얼룩덜룩해졌고 내구성도 취약해 프라이버시 성능이 원만하게 작동되지 않았다고 한다.

사용 편의성을 고려한 유연한 옵션도 제공한다. △측면 시인성을 추가로 저하시키는 철저한 보호 모드 △패턴·암호 입력이나 금융 앱 실행 시에만 작동하는 자동 활성화 △전체 화면이 아닌 상단 팝업 알림 등 특정 영역에만 적용하는 기능 등을 선택할 수 있다.

현장에서는 사생활 보호라는 사용자 경험을 하드웨어 차원에서 완벽히 구현했다는 호평이 잇따랐다. 월스트리트저널은 "애플이 이를 즉시 도입해야 한다", 폰아레나 등 전문지들도 "삼성전자의 프라이버시 디스플레이 기능은 애플도 눈여겨 보고 향후 도입할 가능성이 있는 것으로 알려졌다"고 보도했다.

NPU 성능 39% 향상…고사양 게임하면서 멀티태스킹 거뜬

AI 성능의 핵심인 프로세서도 역대 최강급으로 무장했다. 갤럭시 S26 울트라에는 전용 프로세서인 '갤럭시용 스냅드래곤 8 엘리트 5세대'가 탑재됐다.

AI 연산을 담당하는 NPU(신경망처리장치) 성능이 전작 대비 39% 향상되어 통화 요약, 생성형 편집 등 온디바이스 AI의 구동 속도가 대폭 개선됐다. GPU(그래픽처리장치)와 CPU(중앙처리장치) 성능 역시 각각 24%, 19% 향상되어 고사양 게임과 멀티태스킹 환경에서 몰입감 넘치는 경험을 제공한다.

삼성전자가 갤럭시 S26에 대해 더 빠르고 안전하게 즐길 수 있는 '역대 가장 강력한 AI 폰'이라고 자평하는 것도 이같은 기술적 향상 덕분이다.

비주얼 경험도 진화했다. 화질 개선 솔루션인 'mDNIE(mobile Digital Natural Image engine)'는 이미지 프로세싱 정밀도가 전작 대비 약 4배 향상돼 다채로운 색상을 구현한다.

또 개선된 AI 기반 알고리즘 '프로스케일러(ProScaler)'는 이미지나 텍스트를 확대할 때 끝처리를 더욱 선명하고 부드럽게 보정한다.

30분 안에 75%까지 충전…울트라 최초 '7㎜대' 두께 실현

방열 시스템과 휴대성에서도 한 단계 업그레이드를 이뤄냈다. 새로운 방식으로 내부 구조를 최적화한 '베이퍼 챔버'를 탑재해 고해상도 영상 촬영 등 고부하 작업 시에도 안정적인 성능을 유지한다. 해당 베이퍼 챔버는 내부 액체가 기화·액화 과정을 반복하며 열을 빠르게 분산시킨다.

문 부사장은 2019년 베이퍼 챔버를 최초로 갤럭시 단말에 도입한 이후 지난 7년 간 더 완벽한 방열 시스템 구축을 위해 꾸준한 연구하고 개발을 이어왔다"며 "갤럭시 S26 울트라에 적용된 베이퍼 챔버의 구조적 혁신은 그 노력의 결과물"이라고 말했다.

충전 속도 역시 개선됐다. 내부 소비자 조사에서 소비자들은 대체로 30분 안에 충전이 되길 원했다고 한다. 이에 삼성전자는 최대 75%까지 충전할 수 있도록 했다.

디자인 측면에서의 혁신도 눈에 띈다. 역대 갤럭시 S26 시리즈 울트라 모델 중 최초로 7㎜대 두께를 구현했다.

가장 상위 모델인 갤럭시 S26 울트라의 두께는 7.9㎜로, 전작(8.2㎜)보다 0.3㎜ 얇아졌다. 무게는 214g으로 전작(219g) 대비 5g을 덜어내며 화면 성능은 유지하되 휴대성은 높였다.

갤럭시 S26 기본형은 두께 7.2㎜, 무게 167g, 플러스 모델은 두께 7.3㎜, 무게 190g다. 역대 가장 강력한 AI 전용 프로세서와 대형 베이퍼 챔버를 탑재하면서도 내부 적층 기술의 혁신을 통해 슬림한 디자인을 이뤄냈다.

문 부사장은 "'갤럭시 S26 울트라'를 통해 역대 가장 강력한 성능의 AI폰을 더욱 뛰어난 사용성과 휴대성으로 만나볼 수 있을 것"이라고 밝혔다.

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