이란 최고지도자 알리 하메네이./AFP 연합뉴스

미국·이스라엘과 이란이 28일 무력 충돌 이후 알리 하메네이 이란 최고지도자의 생사, 미군 피해 규모 등을 놓고 공방을 벌이고 있다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 영상 연설에서 “우리는 하메네이의 주거지를 파괴하고, 혁명수비대 지휘관들과 고위 핵 관리들을 죽였다”며 “수천개 목표물을 더 공격하겠다”고 했다. 그러면서 “하메네이가 더는 존재하지 않는다는 여러 징후가 있다”고 주장했다.

도널드 트럼프 미 대통령은 “많은 이란 지도부가 사망했다”며 하메네이 사망설에 대해 “맞는 이야기라고 생각한다”고 말했다고 미 ABC, NBC 방송 등이 보도했다. 이후 트럼프는 “하메네이가 사망했다”고 공식 발표하기도 했다. 미국 정부의 당국자도 “하메네이를 포함, 5~10명 이란 고위 지도자가 사망했다”고 말했다.

이스라엘 매체는 “트럼프와 네타냐후가 하메네이 시신 사진을 봤다”고 보도하기도 했다. 로이터는 “이란을 강력한 반미 세력으로 만들고 중동에 군사적 영향력을 확장했지만 국내 반복적인 불안정을 초래했던 하메네이가 이스라엘과 미국의 공격에 죽었다”며 하메네이의 시신이 발견됐다고 이스라엘 고위급을 인용해 보도했다.

이스라엘 N12 방송도 고위 관계자를 인용, “하메네이가 제거됐다”고 단정적으로 보도했다. N12 방송은 이스라엘군이 하메네이 거처에 폭탄을 약 30발 투하했으며, 당시 하메네이가 지하에 있었던 것으로 알려졌다고 보도했다.

이란 당국은 이같은 사망설 보도에 “적의 심리전”이라고 부인했다고 이란 국영 매체가 보도했다. 이란 국영 IRNA 통신에 따르면 최고지도자 사무실의 홍보 책임자인 메르다드 세예드 메흐디는 소셜미디어에서 “우리 군인들의 강력한 공격에 큰 피해를 본 미국과 시온주의자 적(이스라엘)이 심리전을 펼치고 있는 것을 경계하라”고 썼다.

이란 반관영 타스님 통신은 소식통을 인용해 “하메네이가 전장 상황을 자신감 있게 지휘하고 있다”고 보도하기도 했다. 다만 이란 외무부 대변인은 미 ABC 방송에서 하메네이가 안전하다고 주장했다가 이후 영국 BBC 방송 인터뷰에서는 “해당 사안을 확인해줄 상황에 있지 않다”며 즉답을 피하는 모습을 보이기도 했다.

아바스 아라그치 이란 외무장관은 미국 NBC 방송에서 하메네이 생사와 관련한 질문에 “내가 아는 한 그렇다, 살아있다”고 말했었다.

앞서 여러 매체가 아지즈 나시르자데 국방장관과 모하마드 파크푸르 이슬람혁명수비대(IRGC) 총사령관 등 이란 고위급이 사망한 것으로 보인다면서도 하메네이의 생사는 불명확하다고 보도했다. 이스라엘 매체 왈라는 관리들을 인용해 “하메네이가 연락 두절 상태”라고 전했다.

하메네이의 사위와 며느리가 사망했다는 이란 수도 테헤란의 한 시의원 발언을 이란 매체 자마란이 인용하기도 했다.

이란은 이날 중동 내 미군 기지 10여곳을 공습, 미군 사상자 200여명이 발생했고 미 군함을 파괴했다고 주장하기도 했다. 그러나 미 중부사령부는 “미군 사상자나 전투 관련 부상자는 보고되지 않았다”며 “미군 시설 피해는 최소한이었으며 작전에 영향을 미치지 않았다”고 했다.

한편 이란에선 미국과 이스라엘의 합동 선제공격으로 최소 201명이 사망하고 747명이 부상했다고 이란 적신월사가 밝혔다. 이란 ISNA 통신에 따르면 적신월사는 이란 31개주 가운데 24개주에서 피해가 발생했다면서 이같이 밝혔다.

앞서 이란 매체들은 남부 호르모즈간주 미나브에 있는 여자초등학교가 공습받아 대규모 인명피해가 났다고 보도했다. 보도에 따르면 사망자는 85명이다. 학교 공습에 따른 사망자 수는 150∼160명 규모가 될 수도 있는 것으로 알려졌다.

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[파리=원선우 특파원]

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