방송인 노홍철이 자신이 공개한 아프리카 사자 인증샷이 동물 학대 논란에 휩싸이자 해명했다. /사진=노홍철 인스타그램

방송인 노홍철이 자신이 공개한 아프리카 사자 인증샷이 동물 학대 논란에 휩싸이자 해명했다.

지난 27일 유튜브 채널 '노홍철'에는 <여행에 미친 노홍철도 처음 봤다는 '아프리카 야생숙소' 내부는?>이라는 제목의 영상이 업로드됐다.

영상에서 노홍철은 최근 다녀온 탄자니아 여행을 언급했다.

앞서 노홍철은 지난달 30일 인스타그램에 아프리카 탄자니아에 위치한 사파리 파크 '서벌 와일드라이프'에 방문한 사진을 게재했다. 그는 나무 위에 기대자고 있는 암사자의 뱃살을 만지거나 잔디밭에 누워 잠든 사자 옆에 누워 포즈를 취했다.

이를 두고 한 아프리카 전문 여행사는 공식 계정에 "이 사자가 정상으로 보이시나요?"라며 "이 사자는 약에 취해 있다. 사자가 졸린 눈으로 옆에서 걷고, 만질 수 있고, 배를 쳐도 저항하지 못하는 이유는 약물을 주입했기 때문"이라고 주장했다.

이후 노홍철은 지난 15일 직접 숙소 안내문을 공유하며 해명에 나섰고 여행사 역시 "마음이 무겁다"며 게시물을 삭제했으나 논란은 사그라지지 않았다.

방송인 노홍철이 자신이 공개한 아프리카 사자 인증샷이 동물 학대 논란에 휩싸이자 해명했다. /사진=노홍철 유튜브

이에 대해 노홍철은 영상에서 "댓글이 엄청 달리더라. 어떤 분이 '(사자에게) 약물을 투여해서 한 것 아니냐'라고 하더라"며 "(그걸 듣고) 너무 놀랐다"라며 "(메시지를 보내준 분께도) 여쭤봤고, 진짜라면 힘을 보태겠다고 했다"고 당시 심경을 전했다.

노홍철은 "숙소에서 답장이 왔는데 숙소에서는 있을 수 없는 일이라고 하더라"며 "수면제 자체가 (내부에서) 유통이 안 된다고 하더라"고 했다.

숙소에서 온 메시지에는 "원래 사자들은 오전과 밤에 깨어있으며 낮잠을 잔다"는 답변이 담겼다.

노홍철은 여행 당시 상황에 대해 "야생 전문가 5명이 동행했다. 가이드의 안내에 따라 사자의 동선을 방해하지 않는 선에서 접촉이 이루어졌다"고 강조했다.

또 "만약 실제로 약물을 먹인 것이라면 정말 큰일 날 행동"이라며 의혹을 제기한 이들에 대해서도 "동물을 사랑하는 마음에서 우러나온 걱정이었을 것"이라고 말했다.

누리꾼들은 "약물이 사실이 아니라서 다행이다" "심장 철렁했을 듯" "적극적으로 다시 알아봐 줘서 감사하다" "사파리에서는 아니라고 주장하지만 동물들에게 약물을 주입했다는 의혹이 완전히 사라지진 않는다" 등의 반응을 보였다.

마아라 기자 aradazz@mt.co.kr

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