박범계 더불어민주당 의원이 28일 공주대 천안캠퍼스에서 열린 출판기념회에서 대전광역시와 충청남도의 조속한 통합을 촉구하며 삭발을 하고 있다. (사진=뉴시스)

[이데일리 한광범 기자] 충남대전특별시장 출마를 선언한 더불어민주당 박범계 의원이 28일, 조속한 대전·충남 통합을 촉구하며 삭발을 강행했다.

박 의원은 이날 오후 공주대 천안캠퍼스에서 열린 저서 ‘더 큰 통합, 압도적 성장’ 출판기념회에서 대전·충남 통합법의 조속한 통과를 강력히 요구하며 삭발을 했다. 박 의원이 연단에서 실제 삭발에 나서자, 현장에 참석한 지지자들은 탄식과 함께 박수를 보냈다.

그는 삭발 후 자신의 소셜미디어에 올린 글을 통해 “통합하지 않으면 각자 약해지고, 통합하면 함께 강해진다. 우리에게는 머뭇거릴 시간이 없다”며 “대전·충남 통합은 단순한 행정개편이 아니라 충청의 자존감 프로젝트이자 승리하는 역사를 만드는 첫걸음”이라고 강조했다.

박 의원은 “대전광역시와 충청남도의 행정통합은 선택의 문제가 아니라 대한민국의 구조를 바꾸는 국가전략”이라며 “수도권 일극 체제는 이미 한계에 도달했다”고 진단했다. 이어 “인구와 자본, 기회가 한곳으로 쏠리는 나라에 미래는 없다”며 “대전·충남 통합은 수도권 밖에 새로운 성장축을 세우는 일이자 대한민국의 생존 전략”이라고 역설했다.

또한 “일부에서는 소극적 여론을 말하지만, 지금 충청을 붙잡고 있는 것은 현실적인 한계가 아니라 오랫동안 체화된 패배주의”라고 지적했다. 박 의원은 “‘우리가 해도 되겠는가’, ‘손해 보는 것 아닌가’라는 심리가 충청을 주저하게 만들고 있다”며 “그러나 행정수도 이전과 과학벨트, 국가기관 이전도 처음에는 불가능해 보였지만 결국 현실이 됐다”고 통합의 당위성을 설명했다.

그는 “충청은 능력이 부족한 지역이 아니라 스스로를 과소평가해 왔을 뿐”이라며 “이제 머뭇거림을 끝내야 한다. 연구개발의 수도인 대전과 제조·산업의 중심지인 충남이 결합하면 대한민국의 새로운 성장 엔진이 될 것”이라고 강조했다.

이어 “통합은 퍼주기나 하향 평준화가 아니며, 누군가의 것을 빼앗는 구조도 아니다”라며 “오히려 규모의 경제를 만들고 연구, 실증, 산업, 창업 과정을 통해 우리의 힘을 키우는 일”이라고 덧붙였다.

그러면서 “충청판 실리콘밸리를 통한 압도적 성장이 필요하다. 지금 필요한 것은 계산이 아니라 결단이며, 눈치가 아니라 자신감이고, 소극적 관망이 아니라 역사적 책임”이라고 강조했다.

박 의원은 마지막으로 “충청은 더 이상 따라가는 지역이 아니라 스스로 미래를 설계하고 실행하는 지역”이라며 “결코 통합을 포기하지 않고 ‘더 큰 통합’을 이뤄내 압도적 성장을 해낼 것”이라고 포부를 밝혔다.

박범계 더불어민주당 의원이 28일 공주대 천안캠퍼스 체육관에서 열린 출판기념회에서 대전-충남 통합을 촉구하며 삭발을 진행한 후 지지자들의 환호에 손을 흔들고 있다. (사진=뉴시스)

한편, 민주당 지방선거 출마자들도 대전-충남 통합을 촉구하며 단식 농성에 돌입한 상태다. 서희철 대전 서구청장 예비후보를 비롯해 △김찬술 대덕구청장 예비후보 △김창관 전 서구의장 △김안태 대덕구청장 예비후보 △김연풍 대전시의원 예비후보 등은 국민의힘의 통합 찬성을 촉구하며 단식에 돌입했다.