미국 할리우드를 대표하는 워너브러더스 디스커버리와 파라마운트 스카이댄스가 27일(현지시간) 인수·합병(M&A) 계약에 서명하며 거대 미디어 기업의 탄생을 예고했다. 이번 합병으로 미디어 제국을 이끌게 된 데이비드 엘리슨 파라마운트 스카이댄스 최고경영자(CEO)에게 업계의 시선이 집중되고 있다.


미 경제지 포천에 따르면 엘리슨 CEO는 서던캘리포니아대(USC)에서 영화를 전공하고 배우로 할리우드에 입문했다. 2006년 영화 ‘라파예트’에서 조종사 역을 맡았으나 대중의 주목을 받지는 못했다.

이후 그는 스카이댄스 미디어를 설립해 제작자로 변신했다. 2011년 영화 ‘더 브레이브(True Grit)’로 첫 성공을 거둔 뒤 파라마운트와 손잡고 ‘미션 임파서블’ 시리즈, ‘탑건: 매버릭’ 등을 흥행시켰다.

엘리슨 CEO가 본격적으로 이름을 알린 것은 2024년 파라마운트 글로벌 합병전에 뛰어들면서다. 파라마운트 글로벌은 ‘대부’, ‘타이타닉’의 산실인 파라마운트 픽처스와 CBS 방송, MTV 등을 보유한 대형 그룹이다.

스카이댄스는 소니 그룹 등 경쟁사를 물리치고 지난해 8월 80억 달러(약 11조 5000억 원) 규모의 인수를 완료했다. 그리고 1년도 되지 않나 워너브러더스 디스커버리까지 품에 안은 그를 두고 CNN은 “작은 제작사 대표에서 ‘할리우드의 왕’으로 등극하기 직전”이라고 평가했다.




이 같은 비약적인 성장의 배경에는 부친인 래리 엘리슨 오라클 창업자의 전폭적인 지원이 있었다. 2006년 설립 당시 투자금은 물론 자금난을 겪던 2010년대 초반에도 부친의 자본을 바탕으로 대작 프랜차이즈에 투자할 수 있었다.

이번 인수전에서도 넷플릭스에 밀리자 부친으로부터 400억 달러 규모의 자금 보증 확약을 받아 워너브러더스를 설득한 것으로 전해졌다.

부친의 정치적 인맥도 큰 힘이 됐다. 래리 엘리슨은 도널드 트럼프 미국 대통령의 오랜 친구로, 공화당 내 인맥이 두터운 인물이다. 뉴욕타임스(NYT)는 이번 인수가 마무리되면 엘리슨 부자가 영화, TV, 뉴스, 기술 등 전 방위에서 막강한 영향력을 행사할 것으로 내다봤다.

현재 오라클은 인공지능(AI) 분야의 성과를 바탕으로 안정적인 수익을 내고 있으며 틱톡 운영사 지분 15%도 보유하고 있다.

여기에 데이비드 엘리슨은 CBS와 CNN 뉴스를 동시에 소유하고 워너브러더스의 방대한 영화 판권과 파라마운트 픽처스를 운영하게 된다. 온라인 동영상 서비스(OTT) 역시 파라마운트 플러스(+)와 HBO 맥스의 시너지가 예상되는 상황이다.

NYT는 엘리슨 부자를 과거 ‘미디어 재벌’ 루퍼트 머독 일가에 비유했다. 이번 거래가 성사되면 이들이 보유한 자산은 전성기 시절 머독 일가가 소유했던 월스트리트저널(WSJ), 폭스뉴스 등의 규모를 넘어설 전망이다.

박동휘 기자 slypdh@sedaily.com

[ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지]