[김수연 기자]
노화로 인해 머리카락이 가늘어지는 것은 자연스러운 현상이지만, 폐경 후 여성에게 이러한 변화가 나타난다면 단순한 노화보다는 치료가 필요한 질환일 수 있다. 특히 폐경기는 호르몬 변화로 인해 모낭에 변화가 생기고, 모발의 생장 주기도 변화하게 된다. 이때 생활습관 교정을 하면서 탈모 관리를 하지 않을 경우, 그 속도는 걷잡을 수 없이 빨라진다. 방사선종양학과 전문의 이선민 원장(모멘텀헤어라인의원)은 "부족한 영양을 두피와 모낭에 채워주는 것도 폐경 후 여성 탈모 증상 관리에 도움이 될 수 있다"고 강조한다. 폐경기를 겪고 갱년기에 접어든 여성의 탈모 원인과 올바른 대처법에 대해 상세히 들어본다.

중년 이상의 탈모가 '나이' 때문인지, 치료가 필요한 '질환'인지를 어떻게 구분하나요?
나이가 들면 머리카락이 전체적으로 조금씩 가늘어지며, 이는 누구에게나 나타나는 자연스러운 현상입니다. 그런데 탈모, 특히 '여성형 탈모'는 특정 패턴을 보입니다. 주로 가르마 선이 점점 넓어지거나 정수리 부분의 두피가 훤히 비쳐 보이는 일명 '크리스마스트리 패턴'이 나타납니다. 진단을 할 때 확대경으로 두피를 관찰하는데 이때 모낭 하나에서 나오는 머리카락 개수가 줄어들어 있거나, 굵은 정상 모발 사이사이에 아주 가느다란 솜털(소형화된 모발)이 섞여 있다면 질환으로 진단하고 적극적인 치료를 권장합니다.

'폐경'이 탈모에 미치는 영향은 실제로 어느 정도인지, 왜 증상이 심해지는지 궁금합니다.
폐경 전에는 여성호르몬인 '에스트로겐'이 모발의 성장기를 붙잡아두는 일종의 보호막 역할을 합니다. 하지만 폐경으로 이 호르몬이 급격히 줄어들게 되고, 상대적으로 몸속의 남성 호르몬인 '안드로겐'의 영향력이 커지게 됩니다. 이 안드로겐이 모낭을 공격하면 모낭이 점점 작아지는 '미니어처라이제이션' 공정이 시작됩니다. 즉 모낭 위축, 모발 직경 감소가 나타나는 것입니다. 결국 모발이 성숙해지기도 전에 휴지기로 넘어가 버리기 때문에, 폐경 직후부터 몇 년 사이에 머리숱이 급격히 줄었다고 느끼게 됩니다.

탈모 진단 과정에서 '혈액 검사'를 진행하기도 하는데, 무엇을 확인하기 위해서인가요?
탈모는 호르몬만의 문제가 아니라, 몸속의 영양 상태나 대사 기능에 민감하게 반응합니다. 특히 철분(페리틴) 수치가 낮으면 모발 세포 생성이 더뎌지고, 갑상선 질환이 있으면 모주기 자체가 망가질 수 있습니다. 또한 폐경 후에는 비타민 D나 아연 결핍이 흔한데, 이는 모낭 재생에 필수적인 영양소들입니다. 혈액 검사를 통해서 이런 수치들을 확인하고, 부족한 부분을 약이나 주사로 채워주는 것만으로도 탈모 치료의 효율성을 높일 수 있습니다.

탈모 치료 시작 후, 언제부터 모발이 굵어지고 새로 자라는 것을 체감할 수 있나요?
머리카락은 한 달에 겨우 1cm 남짓 자라며, 퇴행한 모낭이 다시 깨어나 성숙한 모발을 만들어내기까지는 긴 시간이 필요합니다. 보통 치료 시작 후 첫 1~2개월은 오히려 머리가 더 빠지는 '쉐딩 현상'을 겪을 수 있는데, 이는 건강한 모발이 나오기 위해 약한 모발을 밀어내는 과정입니다. 이 시기를 잘 넘기고 최소 3~6개월은 꾸준히 치료해야 솜털이 올라오는 것을 확인하실 수 있고, 남들이 알아볼 정도로 숱이 차오르려면 1년 정도는 긴 호흡으로 관리하셔야 합니다.


폐경 후 여성이 복용할 수 있는 탈모 약물 중, '미녹시딜' 외에 어떤 것이 있나요?
탈모 약물이라고 하면 바르는 미녹시딜이 표준이지만, 효과가 부족할 경우 먹는 미녹시딜을 저용량으로 처방하기도 합니다. 또한 임신 우려가 있는 여성들에게는 처방하지 않았던 약도, 폐경 후에는 임신이 불가하니 과거에 남성 전용으로 알려졌던 약물을 전문의 판단하게 고려하기도 합니다. '피나스테리드'나 '두타스테리드' 같은 약물인데, 이는 탈모의 근본 원인인 '안드로겐' 호르몬의 작용을 차단하여 모낭이 다시 굵어지게 돕습니다. 다만 환자분의 간 기능이나 혈압 상태에 따라 처방 가능 여부가 달라지니 정밀한 상담이 필요합니다.

두피 가려움, 부종 등의 약물 부작용의 증상은 없을까요?
바르는 약의 경우 알코올 성분 때문에 두피가 가렵거나 따가울 수 있는데, 이럴 때는 액상형 대신 폼(거품) 제형으로 바꾸면 자극을 줄일 수 있습니다. 먹는 미녹시딜의 경우 드물게 손발이 붓거나 어지러움이 있을 수 있고, 좀 더 흔하게는 다모증(얼굴 등에 털이 나는 현상)이 생길 수 있습니다. 하지만 이는 용량을 조절하면 대체로 조절 가능한 범위 내에 있으며, 정기적인 혈액 검사를 통해 간이나 신장에 무리가 가지 않는지 철저히 모니터링하며 진행하니 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.

음식, 샴푸 사용 등 환자가 일상생활에서 직접 조절할 수 있는 관리 포인트가 있다면요?
탈모인들에게 가장 중요한 것은 '양질의 단백질 섭취'와 '자외선 차단'입니다. 모발의 주성분인 케라틴을 만들기 위해 매끼 단백질을 꼭 챙겨 드시고, 두피가 비쳐 보일수록 자외선에 모낭이 손상되기 쉬우므로 외출 시에는 모자나 양산을 쓰시는 게 좋습니다. 샴푸는 세정력이 너무 강한 것보다는 약산성 제품을 쓰시고, 감는 것보다 말리는 것이 더 중요합니다. 뜨거운 바람 대신 찬 바람으로 두피 속까지 바짝 말려 습기로 인한 염증을 예방하는 것이 탈모 관리의 기본입니다.

탈모 치료 효과가 미비하면, 모발이식을 해야 하나요? 예전처럼 풍성한 머리로 돌아갈 수 있을까요?
모발이식은 '뒤쪽의 머리를 앞으로 옮기는' 재배치 작업입니다. 전체적으로 숱이 줄어드는 여성형 탈모의 경우, 이식할 수 있는 뒷머리 자체가 가늘면 수술 만족도가 낮을 수 있습니다. 따라서 우선은 약물치료와 주사 치료(PRP 등)로 최대한 기존 모발을 굵게 만드는 '밭 만들기' 작업을 1년 정도 선행해야 합니다. 그 후에도 채워지지 않는 빈틈을 이식으로 보강하는 것이 가장 결과가 좋으며, 수술 후에도 이식한 모발과 기존 모발을 지키기 위해 약물 치료는 반드시 병행해야 합니다.

<저작권자 copyright ⓒ 하이닥 무단전재 및 재배포 금지>

김수연 기자 hidoceditor@mcircle.biz