“현대차그룹 투자로 전북은 핵심 미래산업 유치할 것”
“지역균형발전, 시혜 아닌 생존…죽을힘 다하고 있어”
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27일 전북 전주 전북대학교에서 이재명 대통령이 참석한 가운데 열린 '전북의 마음을 듣다' 타운홀미팅 간담회에서 참석자들이 손을 들며 발언권을 요청하고 있다. 사진=연합뉴스 |
이재명 대통령은 27일 새만금 사업과 관련해 “이제는 시대 상황에 맞게 현실적으로 조정해야 하는 것 아니냐”고 제안했다.
이 대통령은 이날 전북 전주 전북대학교에서 열린 ‘전북의 마음을 듣다’ 타운홀미팅에 참석해 “계속하는 게 바람직할지, 다른 방식으로 전환해 그 비용을 더 유효하게 쓰는 게 더 나을지 논의하고 진지하게 토론해볼 필요가 있다”며 이같이 밝혔다.
그는 “새만금을 삼십여 년째 하고 있다. 앞으로 몇 년 걸릴 것 같나. 부지하세월이고 알 수 없다”며 “원래 새만금 계획은 다 메워 땅을 만든 다음 농사를 지으려고 했고 지금은 태양광 패널을 깔고 있다. 꼭 땅을 만들어 패널을 깔아야 하나. 수상 태양광도 있다”고 반문했다.
이어 “제가 제일 싫어하는 것이 희망고문”이라며 “특히 정치인들이 자기 정치적 입지 때문에 실현 불가능하거나 비효율적인 일들을 밀어붙이는 경우가 많은데 그것은 모두의 손해 아니겠나”라고 비판했다.
또 “차라리 그 돈을 다른 데 쓰면 좋겠다. 현금으로 전북에 주든지”라고 언급했다. 30년 넘게 이어진 새만금 사업의 타당성을 점검하고 효율적 대안을 모색하기 위한 지역사회 토론이 필요하다는 취지로 풀이된다.
이 대통령은 이날 현대차그룹이 새만금 지역에 인공지능(AI)과 로봇, 수소 에너지 기반 혁신성장 거점을 조성하기 위한 투자에 나선 점을 언급하며 “앞으로 정부가 전북 특성에 맞는 발전 전략을 만들어 보려고 한다”고 강조했다.
그는 “수도권에 비해 지방이 차별받고 지방 중에서도 영남과 호남이 갈라져 호남이 차별받은 게 역사적인 사실”이라며 “여기에 ‘호남도 같은 호남이냐’며 호남 안에서도 또 전북이 소외되는 등 이른바 ‘삼중 소외’를 당한다는 게 전북도민의 생각”이라고 말했다.
이 대통령은 “이런 소외감이 전혀 근거 없는 얘기는 아니다. 저도 전북을 안타깝게 바라보고 있다”며 “말을 앞세우는 것을 싫어해서 대안이 뭔지 고민하고 계속 준비해서 증거를 하나 가지고 왔다. 현대자동차(그룹의 새만금 투자는) 매우 중요한 사업”이라고 설명했다.
아울러 “전북에 매우 중요한 핵심 미래산업을 유치하게 된 것”이라며 “(새만금 지역을) 인공지능 로봇과 수소 생산 기지로 만들겠다는 취지다. AI 데이터센터도 매우 중요한 핵심적 미래 산업”이라고 소개했다.
그러면서 “지역 균형 발전은 시혜나 배려가 아닌 국가 생존 전략”이라며 “국민이 자기 삶 속에서 실제 체감될 수 있는 변화를 만들어 보기 위해 나름대로 죽을힘을 다하고 있다”고 덧붙였다.
[이투데이/윤혜원 기자 ( hwyoon@etoday.co.kr)]
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