[EPA 연합뉴스 자료사진]

더 나은 삶을 찾아 작은 배에 의존해 유럽으로 향하다 목숨을 잃는 이주자들이 크게 늘어났습니다.

유엔 산하 국제이주기구(IMO)가 현지시간 26일 발표한 보고서에 따르면 올해 1월 1일부터 2월 24일까지 지중해에서 죽거나 실종된 것으로 확인된 이주자가 최소 606명에 이르는 것으로 집계됐습니다.

이는 IMO가 한 해의 첫 두 달간 이주 경로에서 숨진 이들을 집계하기 시작한 2014년 이후 가장 많은 숫자입니다.

IMO는 지중해에 나섰다가 행방불명이 된 이들이 추가로 수백 명이 있다는 보도가 있는 만큼 실제 규모는 훨씬 더 클 수 있다고 밝혔습니다.

지중해는 정치적, 경제적 어려움을 피해 유럽으로 가려는 중동, 아프리카 이민자들의 주요 밀입국 경로입니다.

올해 들어 이주자 사망 사례가 급증한 데는 유럽연합(EU)의 이주민 정책이 급선회한 것과 무관치 않다는 지적이 나옵니다.

EU는 과거에 이주민들을 구조하기 위해 대규모 해상작전을 벌였으나 지금은 밀입국 감시와 단속에 무게를 두고 있습니다.

게다가 이주민의 유럽 해역 진입을 출항지에서부터 저지하고, 진입 후에는 망명 허가를 받지 못한 이들을 신속히 추방하고 있습니다.

마그누스 브루너 EU 이민담당 집행위원은 지난달 이민정책 브리핑에서 "불법입국을 최소화하고 그 수준을 유지하는 게 우선순위"라고 말했습니다.

EU 회원국들의 통제가 거세지자, 이주자들은 유럽행을 위해 더 길고 위험한 항로를 선택하고 있는 것으로 알려졌습니다.

밀입국 업자들의 알선을 받아 콩나물시루 같은 작은 목선이나 고무보트에 탑승한 이주자들은 지중해의 악천후에 목숨을 맡겨야 하는 처지입니다.

단속이 미치지 않은 해역을 떠돌다 사고가 나더라도 구조 요청조차 하지 못하고 기록에도 없이 사라지는 '유령 난파'도 늘어나고 있습니다.

사고가 가장 자주 발생하는 해역은 리비아, 튀니지에서 출발해 이탈리아에 도착하는 중앙 지중해 경로입니다.

IMO에 따르면 올해 1∼2월 사망자 급증 속에 이탈리아에 상륙한 이들은 2,465명으로 작년 같은 기간 6,358명에 비해 크게 줄었습니다.

작년 연간으로 지중해에서 죽거나 실종된 이들은 2,185명이었으나 올해는 두 달이 채 되기도 전에 그 숫자가 600여 명에 이릅니다.

IMO는 "생명을 구하기 위해 중앙 지중해에 대한 수색과 구조 노력을 더 많이 기울여야 한다"라고 촉구했습니다.

#IMO #이주자 #지중해

연합뉴스TV 기사문의 및 제보 : 카톡/라인 jebo23

권정상(jusang@yna.co.kr)