[서울신문 나우뉴스]

SNS에서 확산한 AI 합성 사진. 온리팬스 모델 마리아 훌리사가 멕시코 마약조직 CJNG와 연관된 것처럼 꾸며진 이미지다. SNS 캡처

멕시코 ‘마약왕’ 사살 작전의 단서를 제공한 인물로 지목된 온리팬스 모델이 관련 의혹을 전면 부인했다. 인공지능(AI) 합성 사진까지 퍼지면서 이 모델이 작전의 ‘일등공신’이라는 주장까지 나오자 카르텔 조직원들은 살해 협박까지 이어간 것으로 전해졌다.

26일(현지시간) 영국 미러닷컴 등에 따르면 멕시코 인플루언서이자 온리팬스 모델 마리아 훌리사(25)는 마약 카르텔 수장 네메시오 루벤 오세게라 세르반테스(일명 엘 멘초)의 연인이며 사살 작전에 정보를 제공했다는 의혹을 전면 부인했다.

멕시코 인플루언서이자 온리팬스 모델 마리아 훌리사의 모습. 인스타그램 팔로워 약 360만 명을 보유한 그는 멕시코 ‘마약왕’ 엘 멘초 사살 작전과 관련됐다는 의혹을 전면 부인했다. 인스타그램 캡처

인스타그램 팔로워 360만명을 보유한 훌리사는 최근 스페인어권 SNS에서 ‘엘 멘초의 애인’으로 지목됐다. 두 사람이 함께 있는 것처럼 보이는 AI 합성 이미지가 퍼지면서 루머가 확산했다.

온리팬스 모델 마리아 훌리사가 SNS에 올린 해명문. 그는 멕시코 마약왕 사살 작전과 관련된 의혹에 대해 “전혀 관련이 없다”고 밝혔다. 인스타그램 캡처

그는 “나는 그 상황과 아무 관련이 없다”며 “온라인에 퍼진 정보는 사실이 아니며 근거도 없다”고 밝혔다. 이어 “확인되지 않은 내용을 공유하지 말고 공식 정보를 확인해 달라”고 당부했다.

훌리사는 또 다른 게시물에서도 “온라인에 떠도는 내용은 완전히 거짓”이라며 허위 정보 확산에 주의를 당부했다.

멕시코 당국은 연인의 신원을 공개하지 않았으며 훌리사와의 관련성도 확인하지 않았다. 현재까지 그가 엘 멘초의 연인이었다는 공식 증거는 없다.

◆ 카르텔 조직원들 “해병대 끌어들였다” 협박

멕시코 할리스코주 사포판에서 발견된 현수막. 인플루언서 마리아 훌리사가 당국에 정보를 제공해 마약왕 제거 작전에 관여했다며 비난하는 문구가 적혀 있다. SNS 캡처

엘 멘초가 사망하자 카르텔 조직원들은 훌리사를 정보 제공자로 의심하며 추적에 나선 것으로 전해졌다. 온라인 루머가 범죄 조직과 연결되면서 신변 위협 우려도 커지고 있다.

카르텔 근거지인 할리스코주 사포판에서는 훌리사를 비난하는 현수막까지 등장했다. 현수막에는 “마리아 훌리사, 너를 먹여 살려준 사람을 배신하고 해병대를 끌어들였다”는 내용이 적힌 것으로 알려졌다.

조직원들은 훌리사가 당국에 정보를 제공했다고 주장하지만 이를 입증할 근거는 확인되지 않았다.

◆ 연인 추적이 작전 단서

멕시코 TV 화면에 22일(현지시간) 할리스코 신세대 카르텔(CJNG) 수장 네메시오 루벤 오세게라 세르반테스(일명 엘 멘초)의 모습이 나오고 있다. 멕시코군은 할리스코주 타팔파에서 진행된 작전 중 엘 멘초가 중상을 입었으며 멕시코시티로 헬기 이송 중 사망했다고 밝혔다. AFP 연합뉴스

이번 논란은 멕시코 정부가 엘 멘초의 은신처를 연인을 통해 추적했다고 밝히면서 시작됐다.

멕시코 국방부에 따르면 정보당국은 엘 멘초 연인의 측근을 추적하는 과정에서 해당 여성이 할리스코주 타팔파의 시설로 이동한 사실을 확인했다. 당국은 이 정보를 토대로 작전을 계획했고 멕시코 군은 타팔파 외곽 산림 지역에서 엘 멘초를 발견했다.

엘 멘초는 교전 중 중상을 입고 이송 과정에서 숨졌다. 정부는 연인이 아니라 연인의 측근으로부터 확보한 정보를 작전에 활용했다고 밝혔다.

엘 멘초는 산악 지역 별장과 휴양지를 오가며 수년간 추적을 피해 온 것으로 알려졌다.

멕시코 할리스코주 사포판에서 22일(현지시간) 연방군 작전에 반발한 마약조직 조직원들이 버스에 불을 지른 가운데 검찰청 관계자가 현장을 지키고 있다. 엘 멘초 사살 이후 할리스코주 일대에서는 도로 봉쇄와 차량 방화 등 폭력 사태가 이어졌다. AFP 연합뉴스

그의 사망 이후 카르텔 조직원들의 보복 공격도 이어졌다. 할리스코주 등지에서는 도로 봉쇄와 차량 방화, 총격 사건이 잇따르며 최소 70명 이상이 숨진 것으로 전해졌다.

◆ AI 사진 퍼지며 루머 확산

멕시코 마약왕 엘 멘초와 함께 찍은 것처럼 만들어진 AI 합성 이미지. SNS에서는 모델이 사살 작전에 관여했다는 루머가 확산했다. SNS 캡처

엘 멘초 사살 이후 작전 경위가 알려지자 SNS 이용자들이 특정 인물을 지목하면서 루머가 확산했다.

특히 엘 멘초와 한 여성이 함께 찍은 것처럼 보이는 AI 합성 이미지가 퍼지면서 일부 이용자들은 해당 여성이 훌리사라고 주장했다.

현재까지 훌리사가 엘 멘초와 직접 관련이 있다는 공식 발표는 없다. 그러나 온라인에서는 그를 엘 멘초와 연결 짓는 주장들이 이어지면서 논란이 계속되고 있다.

최근 AI 합성 이미지가 실제 인물과 결합해 허위 정보로 퍼지는 사례도 늘고 있다. 전문가들은 AI로 만든 사진이 실제처럼 보이면서 특정 인물을 범죄나 사건과 연결하는 가짜 소문이 빠르게 확산할 수 있다고 지적한다.

특히 유명 인사나 인플루언서가 AI 합성 사진 때문에 허위 의혹에 휘말리는 사례도 잇따르고 있다. 이번 사건 역시 당국이 연인의 신원을 공개하지 않은 상황에서 온라인 이용자들이 특정 인물을 지목하면서 논란이 커진 것으로 보인다.

윤태희 기자



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