뮤지컬 '더 라스트맨' 드라마터크 제스로 컴튼 주식회사 네오 제공

뮤지컬 '더 라스트맨' 드라마터크 제스로 컴튼 주식회사 네오 제공

[파이낸셜뉴스] “(해외 진출에 있어) 가장 중요한 것은 올바른 파트너를 찾는 것이다. 그리고 그들을 신뢰하는 것이다. 하지만 신뢰는 적절한 사람을 찾았을 때 가능하다.”
대학로 창작 뮤지컬 ‘더 라스트맨(The Last Man)’의 영국 초연을 앞두고 내한한 영국 극작가 겸 연출가 제스로 컴튼이 지난 23일 서울 대학로의 한 카페에서 만나 이같이 말했다.

‘더 라스트맨’(김지석 극작, ?승연 작곡, 네오 제작)은 오는 5월 8일부터 6월 6일까지 런던의 사우스워크 플레이하우스 엘리펀트에서 영국 초연 무대를 갖는다. 2021년 한국 초연 당시 좀비 아포칼립스라는 장르적 외피 속에 고립된 인간의 심리를 밀도 있게 담아내며 반향을 일으켰던 1인 록 뮤지컬이다. 서울 신림동 B-103 방공호를 배경으로, 생존자로 남은 한 인물이 외로움과 공포, 희망과 두려움을 오가는 과정을 그린다.

국내 공연 이후 뉴욕·도쿄 리딩 공연과 상하이 진출을 거치며 해외 시장의 가능성을 타진해 왔다. 이번 런던 공연을 위해 현지 법인 ‘더 라스트 맨 오프 웨스트엔드 리미티드’가 설립됐고, 한국의 김달중 연출이 직접 연출에 참여한다.


영국 초연의 가교가 된 주인공은 ‘벙커 트릴로지’, ‘카포네 트릴로지’ 등으로 국내 관객에게도 잘 알려진 컴튼이다. 그는 2025년 올리비에 어워즈에서 최우수 뮤지컬상을 수상한 ‘벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다’의 작가이자 연출가로, 한국 공연계와 10년 가깝게 인연을 이어왔다.

컴튼은 자신의 작품을 한국에 소개해온 제작사의 제안으로 '더라스트맨'을 검토했고, 런던에서 직접 만나 논의를 거친 뒤 팀에 합류했다. “뮤지컬을 바라보는 비전이 잘 맞는다고 느꼈다”는 그는 영국 관객을 위한 대본 수정과 드라마터그 작업을 맡고 있다.

컴튼은 “전통적 뮤지컬 문법을 그대로 답습하지 않는 새로운 형식에 대한 비전”을 꼽으며 “1980년대식 대형 상업 뮤지컬의 공식과는 다른 접근을 시도하고 있다는 점이 흥미로웠다. 음악적으로도 전형적인 미국 뮤지컬 사운드가 아닌, 다른 결의 음악을 제시하려는 태도가 인상적이었다”고 말했다.

특히 그는 작품이 다루는 복잡한 심리와 내면의 층위를 무대 위에서 구현하려는 시도에 주목했다. 단순한 서사 전개가 아니라, 관객이 인물의 심리를 상상하고 해석하도록 만드는 작업 방식이 창작자로서 도전적이고 매력적으로 다가왔다는 설명이다.

산업적 측면에서도 공감대가 있었다.

그는 “서구 작품이 한국으로 유입되는 흐름은 활발한 반면, 그 반대의 경우는 상대적으로 드물었다”며 “이번 프로젝트는 그 일방향적 흐름에 작은 균열을 내고, 새로운 교류의 통로를 여는 시도라고 느꼈다”고 말했다. 이어 “그래서 더욱 응원하고 싶었다”며 공연계가 보다 다채롭고 상호적인 생태계로 확장되길 바라는 뜻을 전했다.


영국 공연은 한국 버전과 어떻게 다를까? 컴튼은 “이야기의 ‘무엇(what)’은 거의 바뀌지 않는다. 바뀌는 것은 ‘어떻게(how) 말하느냐’”고 답했다.

그가 주목한 부분은 한국과 영국 관객의 정서적 차이다. “한국 뮤지컬에서는 인물이 자신의 감정을 비교적 직접적으로 말하는 경향이 있다. 반면 영국에서는 ‘말하지 않는 것’에 더 집중한다.” 그는 “한국 작품에서는 인물이 울어야 관객도 함께 우는 경우가 많지만, 영국에서는 인물이 울음을 참고 있을 때 오히려 관객이 더 크게 반응한다”고 비교했다.

‘더 라스트맨’이 영국 관객에게도 통할까? 그는 작품의 보편성에 확신을 보였다.

“‘더 라스트맨’은 좀비 아포칼립스를 다루지만, 사실 그것이 전부는 아니다. 두 개의 서사가 병렬적으로 흐르며, 관객이 어떤 것을 믿고 싶어 하는가에 따라 보이는 이야기가 달라진다.”

“마술적 리얼리즘 요소가 있는 작품”을 좋아한다고 밝힌 그는 “이 작품은 제가 본 것 중에서도 매우 독특한 형식”이라며 “한국 사회에 대한 매우 개인적인 이야기처럼 보일 수 있지만, 영국이나 미국 관객도 충분히 공감할 수 있는 보편적 주제를 담고 있다”고 말했다.


네오 프로덕션의 이헌재 프로듀서는 ‘더 라스트맨’의 런던 초연을 시장 분석과 포지셔닝 전략의 결과라고 설명했다.

이 프로듀서는 이날 “2023년부터 뉴욕에서 두 차례 리딩을 진행했고, 프로듀서 연수 과정을 통해 영미권 시장을 깊이 있게 스터디했다”며 “막연히 ‘영미권 진출’이라는 구호를 외치기보다, 우리 작품의 정서와 가장 잘 맞는 도시가 어디인지 구체적으로 좁혀갔다”고 말했다.

그 과정에서 주목한 곳이 런던이었다. “현재 런던은 캐릭터의 정서가 깊고 드라마가 강렬한 스타일의 작품들이 관객의 지지를 받고 있다. 전통적으로 연극 중심이던 소극장 시장에서 최근 뮤지컬의 점유율이 점점 높아지고 있는 점도 눈여겨봤다”고 설명했다. 특히 웨스트엔드 내 600~800석 규모 극장들이 활발히 운영 중이라는 점은 1인 록 뮤지컬 ‘더 라스트맨’에 유리한 환경이라고 판단했다.

특히 사우스워크 플레이하우스는 실험적 신작을 발굴하는 것으로 유명한 극장이다. 그는 “최근 3년간 이 극장에서 개발된 작품들이 웨스트엔드와 브로드웨이로 확장된 사례가 적지 않다”며 “창의적이고 실험적인 라인업을 갖춘 극장이라는 인식이 이미 영국 관객과 업계에 형성돼 있다. 그 라인업에 들어가는 것만으로도 관계자와 관객에게 일정 수준의 기대치를 전달할 수 있다고 본다”고 말했다.

영국 관객 타깃에 대해 그는 “특정 연령층을 염두했다기보다 다양한 장르의 공연을 소비하는 폭넓은 시장을 염두에 두고 있다”고 말했다. “50% 이상 객석을 채울 수 있다면 의미 있는 출발이라고 본다. 무엇보다 관객과 평단의 좋은 반응을 얻는 것이 중요하다.”

제작비는 국내외 투자 파트너를 찾아 조달할 예정이다. 그는 "트라이아웃은 기본적으로 수익을 내는 구조가 아니다. 공연 직전까지 투자를 병행하는 방식”이라고 설명했다. 이번 런던 무대는 단발성 이벤트가 아니라 향후 본공연 확장을 염두에 둔 전략적 시도라는 점도 분명히 했다.

그런데 왜 ‘더 라스트맨’이었을까. 그는 “제가 보유한 IP 중 가장 가능성이 높다고 판단했다”고 답했다. “‘좀비’, ‘록(Rock)’, ‘1인극’이라는 키워드는 그 자체로 강렬한, 상업적 흥미를 유발할 수 있는 외피를 갖추고 있다." 또 “그 안에 담긴 고독과 생존의 문제는 현대 도시사회, 특히 젊은 세대라면 충분히 공감하고 이야기 나눠야 할 시의적절한 내용을 담고 있다고 판단했다."

jashin@fnnews.com 신진아 기자

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