이재명 정부가 아랍에미리트(UAE)와 방산, 원전, 인공지능(AI) 등 산업에서 650억 달러(약 92조 원) 규모의 협력 사업을 진행한다. 앞서 양국 간 상호 방문을 통해 포괄적 협력 방침에 합의한 가운데 분야별 추진 사업을 구체화한 것이다. 특히 각 산업의 전(全) 주기에 걸친 협력 체계를 구축해 UAE를 포함한 중동 시장에서 한국 기업들의 수주 가능성을 높일 것으로 기대를 모으고 있다.

강훈식 대통령 비서실장은 26일 UAE에서 전략경제협력 특사 활동을 마치고 인천국제공항을 통해 귀국하며 650억 달러 규모의 협력 계획을 발표했다. 강 실장은 “과학기술정보통신부·외교부·산업통상부 등 관계자들이 참여한 특사단을 인솔해 양국 경제협력 확대 방안을 협의하고 돌아왔다”며 “최고위급 간 심도 있는 논의를 통해 양국은 650억 달러 이상의 사업을 함께 추진하기로 했다”고 밝혔다.

청와대가 이번 특사 방문의 가장 큰 성과로 꼽은 것은 ‘350억 달러 이상의 방산 협력’이다. 양국은 △통합 방공 무기 △첨단 항공 전력 △해양 전력 등 방산 전반에 걸쳐 협력을 확대하기로 했다.

그동안 정부는 UAE와의 방산 협력 프로젝트를 확정짓는 데 공을 들여왔다. 현재 중동 국가들의 무기 체계 상당수가 노후화돼 대규모 교체가 불가피한 상황인 만큼 한국으로서는 중동 시장 진출 확대의 결정적 기회가 될 수 있기 때문이다.

앞서 지난해 11월 이재명 대통령은 UAE 국빈 방문 당시 150억 달러 규모의 방산 협력을 논의한 바 있는데 이번 합의에서 그 규모가 두 배 이상 커졌다. 특히 양국이 단순히 무기를 사고파는 것을 넘어 설계부터 교육 훈련, 유지 보수에 이르기까지 방산 전 주기에 걸쳐 협력하기로 한 점이 특징이다. 강 실장은 “이 같은 협력 원칙을 담은 ‘방산 협력 프레임워크 양해각서(MOU)’를 체결했다”며 “이번 MOU가 최종 계약으로 이어져 양국 국익을 극대화할 수 있도록 흔들림 없이 추진해나가겠다”고 강조했다.

300억 달러 규모의 투자 협력은 구체적 분야와 내용이 재편됐다. 당초 무함마드 빈 자이드 알나하얀 UAE 대통령이 약속한 300억 달러 투자가 그대로 이행되는 것뿐만 아니라 한국과 UAE가 제3국에 공동 진출할 수 있는 방안을 새롭게 논의한 것이다. 강 실장은 “세부 내용 조율을 거쳐 (향후 양국 간) 정상회담 계기에 새로운 투자 협력 MOU를 체결하기로 했다”며 “5월 구체적 내용을 발표할 것”이라고 설명했다.

원전 분야에서는 핵연료 공급과 정비 역량 강화 사업, AI 기술 접목 사업 등에서 협의를 강화하기로 했다. 또 AI로 인한 전력 수요 확대로 글로벌 원전 시장이 확대되고 있다는 점에 주목해 차기 정상회담에서 ‘공동 진출 전략 로드맵’을 채택하기로 합의했다. 이 밖에 AI, 첨단기술, 문화·교육·보건의료 등에서도 실무 협의를 가속화할 계획이다.

강 실장이 무함마드 대통령의 방한을 초청하는 이 대통령의 친서를 직접 전달하면서 양국 정상회담도 이른 시일 내 이뤄질 것이라는 관측이 나온다. 양국은 또 격주 단위로 분야별 워킹그룹을 구성·운영할 예정이다. 칼둔 칼리파 알 무라바크 아부다비 행정청장이 3월 또는 4월 재차 방한해 진전 상황을 상호 점검하기로 했다. 칼둔 청장은 지난달 한국을 방문해 이 대통령과 △방산 분야 제3국 공동 진출 △AI 데이터센터 구축 ‘스타게이트 프로젝트’ △K컬처 시장 확대 등을 논의한 바 있다. 한편 강 실장은 이 대통령의 전략경제협력 특사 자격으로 이달 24일 UAE로 출국했다.

전희윤 기자 heeyoun@sedaily.com

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