[중국 소셜미디어 웨이보 캡처. 연합뉴스]

중국 북부 허베이성의 한 관광지에서 진행된 공연에서 검은 천을 쓴 채 팔이 뒤로 묶인 원숭이를 총살하는 장면이 연출돼 논란이 일고 있습니다.

현지시간 26일 홍콩 성도일보 등에 따르면 허베이성 스자좡시의 관광지에서 촬영된 원숭이 공연 영상이 최근 온라인을 중심으로 확산하며 비판 여론이 높아지고 있습니다.

영상에는 노란색 조끼를 입은 원숭이가 머리에 검은 천을 쓰고 두 팔을 뒤로 묶인 채 막대기에 고정된 상태로 무릎을 꿇은 모습이 담겼습니다.

주변에서 많은 관광객이 지켜보는 가운데 공연자가 장난감 총을 발사하면 원숭이가 쓰러지는 '총살 퍼포먼스'가 행해집니다.

또 다른 사진에서는 원숭이의 입에 금속 재질의 입마개를 채우고 목에는 긴 밧줄을 묶은 모습도 확인됐습니다.

일부 사진에서는 원숭이의 피부가 벗겨져 피가 흐르는 모습까지 포착돼 학대 의혹을 키웠습니다.

논란이 확산하자 관광지 측은 "공연 업체와는 협력 관계였을 뿐"이라며 "이미 계약을 해지하고 공연을 중단했다"라고 밝혔습니다.

그간 중국 일부 관광지에서는 동물을 활용한 자극적인 연출로 논란이 야기됐습니다.

그러나 동물 보호를 위한 법적·제도적 장치는 여전히 미흡하다는 지적입니다.

앞서 북서부 산시성 시안의 한 관광지에서는 최근 살아있는 말로 움직이는 회전목마를 선보였다가 동물 학대 논란이 일면서 운영이 중단됐습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)