SK텔레콤은 국내외 기업들과 협력해 AI와 통신 인프라를 결합한 차세대 기지국 기술인 AI-RAN을 개발하고, 실증망에서 시연에 성공했다. AI-RAN은 하나의 장비에서 통신과 AI 서비스를 동시에 제공하며, 통신망 품질을 안정적으로 유지하면서 원활한 AI 서비스 제공이 가능하다.

이 기술은 실제 네트워크 환경에서 시연되었으며, 통신망이 스스로 판단하고 최적화하는 네트워크 AI로 진화할 가능성을 확인했다. SK텔레콤은 노키아, HFR과 협력해 엔비디아 GPU 기반 범용 서버를 활용한 여러 AI-RAN 장비 구조를 개발하고 실증했다. GPU를 활용한 AI-RAN은 처리하는 통신 기능에 따라 다양한 구조로 설계될 수 있다.

특히 노키아와는 GPU를 통해 AI 서비스를 처리하고, 통신 기능 일부는 전용 가속기가 담당하는 방식을 개발해 실외 환경에서 실증했다. 통신 전용 가속기는 대량 데이터를 범용 서버보다 빠르고 효율적으로 처리하는 특수 반도체다. 또한 HFR과는 GPU만으로 통신 기능과 AI 서비스를 함께 처리하는 방식을 검증했다.

SK텔레콤은 각 방식별 접근과 가상화 기술 적용을 통해 통신 품질, 데이터 용량, 전력 효율성 등 성능을 객관적으로 평가했다. LLM 기반 AI 서비스를 통신 서비스와 동시에 제공하면서 AI-RAN의 유연성과 확장성을 확인했다.

또한 네트워크 운영 효율화 차원에서 인텔과 협력해 가상화 기지국 환경에서 AI 기반 자원 통합 관리 기술을 검증했다. 이 기술은 여러 범용 서버를 하나의 시스템으로 운영하며, AI가 서버별 CPU 부하와 상태를 실시간 분석하고 예측해 무선망 자원을 효율적으로 재배치한다. 이로 인해 유연한 망 운영과 에너지 절감이 가능하며, AI-RAN 상용 도입의 핵심 기술로 평가받고 있다.

SK텔레콤은 MWC26에서 AI-RAN과 가상화 및 AI 기반 자원 통합 관리 기술의 성과를 공개했다. 이를 통해 글로벌 무대에 혁신적 네트워크 기술을 알리고 AI-RAN 표준화 및 상용화를 주도하는 계기를 마련했다.

MWC26에서는 AI-RAN과 함께 네트워크 AI 구현을 위한 주요 기술들도 전시됐다. 단말 송신 안테나 상태를 AI가 실시간 분석·제어해 간섭을 줄이고 데이터 업로드 품질을 개선하는 '온디바이스 AI 기반 안테나 최적화 기술'과 여러 AI 에이전트, 통신·감지 통합 기술 등이 공개됐다.

류탁기 SK텔레콤 네트워크기술담당은 "AI-RAN 및 AI 기반 자원 통합 관리 기술 실증은 무선망이 스스로 판단하고 최적화하는 자율 네트워크로의 진화를 앞당기는 의미 있는 성과"라며, "향후 AI-RAN 구조의 소프트웨어 최적화와 오케스트레이션 지능화 기술을 지속 개발해 네트워크 운영 자동화 수준을 단계적으로 높여 나가겠다"고 말했다.