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안규백 국방부장관이 25일(현지시간) 데이비드 맥귄티(David McGuinty) 캐나다 국방장관을 만나 악수를 나누고 있다. 국방부 제공 |
안규백 국방부 장관이 캐나다 차세대 잠수함 사업과 관련해 “한국이 최적의 선택이 될 수 있다”고 강조하며 양국 간 전략적 국방·방산 협력 강화를 제안했다.
안 장관은 25일(현지시간) 캐나다 외교부에서 안규백 장관과 데이비드 맥귄티 국방장관이 한·캐나다 국방장관회담을 개최하고 국방 및 방산 협력 확대 방안을 논의했다고 밝혔다. 이번 회담은 제2차 한·캐나다 외교·국방(2+2) 장관회의를 계기로 열렸다.
양 장관은 지난해 10월 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 발표된 ‘한·캐나다 안보·국방 협력 파트너십’을 토대로 안보·국방 분야 협력이 지속적으로 발전해온 점을 높이 평가했다.
안 장관은 캐나다가 추진 중인 차세대 잠수함 전력 사업에 한국이 참여할 경우 단순한 무기 수출을 넘어 양국 간 전략적 국방·방산 협력 관계를 획기적으로 발전시키는 전기가 될 것이라고 강조했다. 특히 캐나다가 최근 발표한 ‘방위산업전략(Defense Industrial Strategy)’에서 중장기적 파트너십을 지향하고 있다는 점을 언급하며, 한국이 이에 부합하는 최적의 협력 파트너임을 역설했다.
캐나다는 1980~90년대 도입한 노후 잠수함을 대체하기 위해 최대 60조원 규모의 초계 잠수함 사업 발주를 준비 중이다. 오는 3월 초 최종 제안서를 접수한 뒤 상반기 중 우선협상대상자를 선정할 것으로 전해졌다.
맥귄티 장관은 그간의 협력을 바탕으로 향후 미래 안보 분야에서 협력이 더욱 심화될 것이라고 기대감을 나타냈다. 특히 우주 및 해양안보 분야에서 한국과의 협력이 중요하다고 강조했다.
안 장관은 국방장관회담에 이어 열린 외교·국방(2+2) 업무 오찬에서도 북한의 핵·미사일 능력 고도화가 국제사회에 중대한 위협이 되고 있다고 지적했다. 이어 한반도 평화 정착과 북한 비핵화를 위한 우리 정부의 대북정책에 대해 캐나다의 지속적인 지지를 당부했다.
