[박기홍 기자(=익산)(arty1357@naver.com)]
전북자치도 익산시에 사는 80세의 이삼수 어르신은 25일 "비로소 초등학교 졸업생이 돼 감회가 새롭다"고 말했다.

그는 이날 익산시 평생학습관 세미나실에서 열린 '익산행복학교 제6회 초등과정 졸업식'에서 꿈에서 그리던 졸업장을 품에 안고 환하게 웃었다.

"초등학교 동창회에 간다는 말이 그렇게 부러웠는데 이제는 꿈을 이뤘어요."

▲전북 익산시의 만학도들이 익산시 평생학습관 세미나실에서 열린 '익산행복학교 제6회 초등과정 졸업식'에서 꿈에서 그리던 졸업장을 품에 안고 환하게 웃었다. ⓒ익산시

감동의 졸업 소감에는 오랜 세월 간직해온 소망이 담겨 있어 참석자들에게 깊은 울림을 줬다.

이날 초등과정을 나온 졸업생은 평균 연령 73세의 익산지역 만학도들이었다. 이들 졸업생 12명의 도전은 중학학력 인정 과정에 입학해 배움을 이어가기로 하면서 주변의 박수를 받았다.

졸업식은 남다른 감회와 기쁨으로 넘쳐났다. 졸업생 12명을 비롯해 교사와 가족 등 70여 명이 참석해 졸업을 축하하며 기쁨을 함께 나눴다. 이 자리에서는 그동안의 학습 활동이 담긴 영상을 함께 감상하고 졸업장과 감사패 전달이 이어졌다.

올해 졸업생의 평균 연령은 73세다. 최고령 졸업자는 80세의 이삼수·백순자 어르신이다. 초등학교 졸업장이 없어 동창회에 나가지 못했던 한을 이날 풀었고 내친김에 다시 뜨거운 배움의 도전장을 내밀었다.

졸업생 12명이 검정고시 없이 초등학력을 공식적으로 인정받은 후 전원 중학학력 인정과정에 입학해 의미를 더했다.

익산행복학교는 2011년 시작된 성인 문해교육 프로그램이다.

현재 23개 읍·면·동 작은도서관과 경로당 등에서 찾아가는 학습을 운영하며 누구나 가까운 곳에서 배울 수 있는 기회를 제공하고 있다.

이곳은 초등·중학 학력인정반을 운영해 검정고시 없이 중학교까지 졸업할 수 있도록 돕고 있다. 올해는 초등과정 2개 반, 중학과정 7개 반을 운영하는 등 전북 최대 규모를 자랑한다.

▲익산 만학도들의 아름다운 나의 학창시절 ⓒ

익산시는 특히 만학도 시민들이 중학교 졸업 이후에도 학업을 이어갈 수 있도록 지난해 함열여고에 만학도반 개설을 추진해 고교 진학의 길도 넓혀가고 있다.

정헌율 익산시장은 이날 "배움에는 늦은 때가 없다"며 "어르신들의 용기와 도전은 지역사회에 큰 감동과 희망을 전해주고 있다"고 졸업을 축하했다.

익산시는 "앞으로도 배움의 기회를 확대하고 누구나 원하는 교육을 받을 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

[박기홍 기자(=익산)(arty1357@naver.com)]

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