[이데일리 임유경 기자] 이란이 중국과 대함 순항미사일 구매 계약을 앞두고 있다고 로이터통신이 24일(현지시간) 소식통을 인용해 보도했다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과 핵 협상 결렬을 대비해 군사 행동에 나설 수 있도록 중동 지역에 대규모 해군 전력을 배치한 가운데 이뤄진 것이다.

24일 미국 항공모함 제럴드 R. 포드가 그리스 크레타섬 수다만에 정박해 있다.(사진=AFP)

소식통들에 따르면 이란의 중국산 CM-302 미사일 구매 계약은 막바지 단계에 접어들었지만, 구체적인 인도 일정은 아직 합의되지 않았다. 이 초음속 미사일은 사거리 약 290㎞로, 저고도·고속 비행을 통해 함정 탑재 방어망을 회피하도록 설계됐다.

두 명의 전문가들은 로이터에 “해당 미사일이 실전 배치될 경우 이란의 타격 능력을 크게 강화하고, 역내 미 해군 전력에 위협이 될 수 있다”고 평가했다.

이란의 미사일 무기체계 구매를 위한 중국과의 협상은 최소 2년 전 시작됐으며, 지난 6월 이스라엘과 이란 간 12일 전쟁 이후 급격히 가속화됐다고 관계자들은 전했다. 협상이 지난해 여름 최종 단계에 접어들면서 마수드 오라에이 이란 국방차관을 포함한 고위 군·정부 관계자들이 중국을 방문했다고 보안 관계자 2명이 밝혔다. 오라에이의 방중 사실은 그동안 보도된 바 없다.

이스라엘 싱크탱크인 이스라엘 국가안보연구소(INSS)의 선임 이란 연구원이자 전 이스라엘 정보장교인 대니 시트리노비츠는 “이란이 해상 표적을 공격할 초음속 능력을 갖추게 된다면 판도를 완전히 바꾸는 게임 체인저가 될 것”이라며 “이 미사일은 요격이 매우 어렵다”고 말했다.

해당 미사일은 2006년 처음 부과된 유엔 무기 금수 조치를 위반하는 수준의 첨단 군사 장비에 해당한다. 해당 제재는 2015년 미국과 동맹국들과의 핵 합의의 일환으로 중단됐다가, 지난해 9월 재부과됐다.

이란이 중국산 순항미사일 구매 계약을 체결할 경우 양국 간 군사적 긴장감은 한층 고조될 전망이다. 미국은 현재 2003년 이라크 전쟁 이후 최대 규모의 군사력을 이 지역에 배치했다고 외신들은 전했다. 이달 초 항공모함 에이브러햄 링컨함이 중동에 배치됐고, 세계 최대 항모 제럴드 R. 포드함도 이 지역으로 이동 중이다. 포드함 전단이 도착할 경우 미 해군 현역 함정의 약 3분의 1이 이 지역에 배치되는 셈이다.

미국은 이란에 핵무기 개발 중단 등을 요구하며 대화를 이어가고 있다. 오는 26일 제네바에서 미국과 이란 간의 후속 협상이 열린다. 트럼프 대통령은 지난 19일 이란에 핵 프로그램과 관련해 10일 이내 합의에 도달하라는 협상 시한을 제시했으며, 그렇지 않을 경우 군사적 조치에 나설 수 있다고 경고한 바 있다.