미국 LA에서 제네시스 GV80 쿠페를 운전하는 손흥민. 사진=인스타그램

지난 22일(현지시간) 손흥민 선수와 이병헌 배우가 미국 로스앤젤레스 메모리얼 콜리세움에서 인사하고 있다. 사진=MLS 인스타그램

현대차 디 올 뉴 투싼을 운전 중인 BTS 리더 RM. 사진=RM 인스타그램

[뉴스웨이 권지용 기자]

최근 글로벌 무대에서 활약 중인 국내 스타들의 일상 속 장면에 현대자동차그룹 차량이 잇달아 등장하며 화제를 모으고 있다. 별도의 홍보대사 계약이나 앰버서더 캠페인 없이 자연스럽게 노출됐다는 점에서 업계는 이를 '자발적 바이럴' 사례로 주목하는 분위기다.

25일 관련 업계에 따르면 미국 로스앤젤레스에서 뛰고 있는 손흥민(LAFC)이 제네시스 GV80 쿠페를 운전하는 모습은 최근 사회관계망서비스(SNS)에서 큰 관심을 끌었다. 경기장 인근에서 팬들을 발견한 그는 차량 창문을 내리고 손을 흔들어 인사했다. 지난해 11월에도 LA 도심 훈련장을 나서는 장면이 같은 차량과 함께 포착된 바 있다.

손흥민이 국산 브랜드 차량을 이용하는 모습이 공개되자 일부 네티즌들 사이에서는 "처음에는 당연히 벤틀리인 줄 알았다", "한국 브랜드 홍보대사 같다" 등의 반응이 나왔다.

미국 메이저리그사커(MLS) 이적 후 연봉이 150억~160억원 수준으로 알려진 손흥민이 수억원 대를 호가하는 슈퍼카 대신 국산 프리미엄 브랜드를 선택했다는 점에서 관심이 더욱 쏠렸다. 특히 손흥민의 GV80 쿠페는 제네시스 측 협찬 차량이 아닌 것으로 알려지며 화제성이 더욱 커졌다.

손흥민은 지난 22일(현지시간) 열린 MLS 시즌 개막전 직후 배우 이병헌과도 만났다. 두 사람은 그라운드에서 손을 맞잡고 대화하며 친분을 드러냈고, 이 순간을 포착한 MLS 사무국이 SNS에 '한국 레전드들의 만남'이라며 해당 영상을 게시하자 순식간에 3만여개가 넘는 '좋아요'가 이어졌다.

특히 이날 이병헌은 제네시스 로고가 새겨진 의상을 입고 경기장을 찾았다. 자연스레 브랜드 로고가 노출됐지만, 브랜드와 공식 엠버서더 계약을 맺은 것은 아닌 것으로 알려졌다. 업계 관계자는 "이병헌과 공식 엠버서더 계약을 맺진 않았다"라며 "제네시스가 공식 후원하는 미국 PGA 측으로부터 선물 받은 의상일 가능성이 높다"고 말했다.

이 같은 '샤라웃(shout-out·공개적으로 특정 대상을 언급하며 관심을 보내는 행위)'은 다른 스타들의 사례로도 이어졌다.

글로벌 그룹 BTS의 리더 RM이 디 올 뉴 투싼을 직접 운전하는 모습이 공개되며 젊은 소비층의 관심을 모았다. 투싼은 현대차의 글로벌 전략 스포츠유틸리티차량(SUV) 모델로, 북미·유럽 등 주요 시장에서 판매를 견인하고 있는 핵심 차종이다.

또 배우 이민정이 자녀를 픽업하는 장면에서 기아 카니발이 다시 주목 받았다. 패밀리카의 대명사로 불리는 카니발은 최근 하이브리드 라인업을 추가해 상품성을 강화했다.

업계는 이 같은 현상을 '제품력이 만든 자발적 바이럴'로 해석한다. 과거 수입 고급차가 스타의 상징처럼 여겨졌던 흐름과 달리, 국산 브랜드가 글로벌 톱스타들의 일상적 선택지로 자리 잡았다는 점에서 의미가 크다는 평가다.

프리미엄 전략을 강조해온 정의선 회장 체제 이후 브랜드 위상이 한층 높아졌다는 분석도 나온다. 업계 한 관계자는 "광고비를 들이지 않고도 글로벌 스타들의 일상에 자연스럽게 스며들었다는 건 브랜드 경쟁력이 그만큼 올라왔다는 방증"이라고 말했다.

권지용 기자 senna@newsway.co.kr

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