사진출처=바이두

[스포츠조선 장종호 기자] 중국의 한 관광지에서 실제 말을 이용한 회전목마가 등장해 동물 학대 논란이 일고 있다.

허난일보 등 중국 매체들에 따르면 산시성 시안의 석경리 관광지는 '회전하는 진짜 말, 행운을 위해 질주'라는 홍보 문구와 함께 여섯 마리의 말을 철제 회전틀에 묶어 운영했다.

말들은 1미터 간격으로 배치돼 천막 아래에서 느리게 회전했으며, 울타리에는 '즉시 부자 되기', '즉시 운세 바꾸기' 등의 문구가 적혀 있었다.

관광지 측은 이 프로그램이 '판타지 무협 타운'의 콘셉트로 오는 3월 8일까지 진행될 예정이라고 밝혔다. 하루 운영 시간은 오전 10시부터 오후 9시 30분까지였으며, 관광지 입장료는 29.9위안(약 6300원)으로 별도의 승마 요금이 부과됐다. 관계자는 "인기가 많아 대부분 예약이 꽉 찼다"며 "직원이 말들을 관리했고 회전 속도도 느렸다"고 설명했다.

그러나 온라인에서는 "말이 계속 빙빙 돌면 어지럽지 않겠느냐", "말은 기계가 아니라 생명인데, 동물 학대다", "동물 고통을 돈벌이에 이용하는 것은 피비린내 나는 돈벌이"라는 비판이 쏟아졌다.

논란이 커지자 관광지는 해당 프로그램을 중단했다.

중국 말산업협회 관계자는 현지 매체와의 인터뷰에서 "말은 원래 직선으로 걷는 동물이며, 원형 운동은 제한된 공간에서 한 시간 이내로만 허용돼야 한다"며 "좁은 원형 공간에서 한 방향으로 계속 움직이면 다리와 관절에 불균형한 부담을 주어 신체 한쪽이 빠르게 손상된다"고 지적했다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com