미국 국방부가 이란 공격 작전에 우려를 표명다는 보도에 대해 도널드 트럼프 미국 대통령이 “100% 사실이 아니다”라고 반박했다.

23일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)은 “미 국방부가 이란에 대한 군사 작전과 관련해 미군 및 동맹국 사상자 발생, 방공망 약화, 병력 과부하 등의 위험을 트럼프 대통령에게 경고했다”고 보도했다. 이 같은 경고는 주로 댄 케인 합참의장이 국방부와 국가안보회의(NSC) 회의에서 제기했으며, 다른 군 고위 인사들도 비슷한 우려를 표명한 것으로 전해졌다.

WSJ에 따르면 미국이 이란과 장기전에 돌입할 경우 병력과 탄약 비축량에 상당한 손실을 입을 수 있고, 이란이 보복에 성공할 경우 동맹국 보호에도 차질을 불가피하다. 또한 탄약과 물자의 대량 소모가 중국과의 미래 갈등 대비에도 영향을 미칠 수 있다고 내다봤다.

일부 관계자들은 이러한 논의가 군사 작전 수행 전 비상 계획 수립 과정에서 통상적으로 이뤄지는 절차라고 설명했다. 합참의장은 작전에 따른 사상자와 비용을 신중하게 추정해 지도부에 전하는 역할을 맡고 있다는 것이다.

다른 매체들도 같은 날 비슷한 내용을 일제히 보도했다. 워싱턴포스트(WP)는 케인 의장이 백악관과 펜타곤(미 국방부 청사)에서 열린 회의에서 동맹국 지원 불확실성과 미군 사상자 발생 가능성을 이유로 이란 공격 작전에 우려를 표명했다고 보도했다.

뉴욕타임스(NYT)는 케인 의장이 현재 중동 병력 집결이 미군 사상자 위험을 높이고 무기 비축량에 부정적인 영향을 줄 것이라고 발언했으며, 지난달 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포 작전보다 “훨씬 더 어려울 것”이라는 입장을 보였다고 전달했다. 악시오스도 2명의 소식통을 인용해 케인 의장이 트럼프 대통령과 고위 관계자들에게 군사 작전의 상당한 위험성과 장기전 가능성을 지속적으로 조언ㄴ해 왔다고 보도했다.

이에 대해 트럼프 대통령은 트루스소셜을 통해 “가짜 뉴스 매체에서 케인 의장이 이란과의 전쟁에 반대하고 있다는 기사가 유포되고 있다”며 “이는 100% 사실이 아니다”라고 밝혔다.

그는 “케인 의장은 우리 모두와 마찬가지로 전쟁을 원치 않지만, 만약 이란을 공격한다면 쉽게 승리할 수 있을 것이라 생각한다”며 “최종 결정권자는 나”라고 강조했다. 이어 “이란과 합의가 이뤄지지 않는다면 이란과 그 국민들에게 매우 비극적인 날이 될 것”이라고 경고했다.

트럼프 대통령의 반박에 WP는 “케인 의장의 우려를 전한 군 관계자들은 트럼프의 낙관론과 정면으로 배치되는 의견을 제시했다”고 재차 보도했다. WP는 “이란 공격 규모는 트럼프 대통령의 목표에 따라 달라진다”며 “이란의 미사일 프로그램을 무력화하려면 이라크보다 3배 이상 큰 이란 전역의 수백 개 목표물을 타격해야 한다”고 지적했다. 전 국방부 관계자들은 이 같은 작전은 몇 주 또는 몇 달간 지속될 수 있고, 훨씬 더 많은 무기가 필요하며, 더 강력한 이란의 보복에 미군이 노출될 위험이 크다고 경고했다.

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박시진 기자 see1205@sedaily.com

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