중국 휴머노이드 로봇 [사진=AFP연합뉴스]

중국이 로봇과 전기차, 배터리 등 첨단제조업 우위를 확대하고 있는 가운데 한국도 경쟁적 협력과 전략적 활용 등 새 전략전 접근이 필요하다는 진단이 나왔다. 특히 기술력과 신뢰를 바탕으로 글로벌 프리미엄 시장을 노린 차별화가 필요하다는 제언이다.

산업연구원은 24일 이러한 내용을 담은 '첨단산업의 한·중 경쟁력 분석과 정책방향' 보고서를 통해 중국이 반도체를 제외한 로봇, 전기차, 배터리, 자율주행 등 주요 첨단산업 밸류체인 전반에서 한국 대비 경쟁우위를 확보한 것으로 진단했다.

전문가 설문조사 및 FGI에서도 R&D, 조달(공급망), 생산, 서비스, 수요시장(국내·해외시장) 등 밸류체인 부문별 평가에서 반도체를 제외한 대부분의 첨단산업은 중국이 다소 우위를 점하고 있다는 평가가 나온다.

산업용(제조용) 로봇 산업의 경우 R&D 역량은 한국이 근소하게 앞섰지만 조달, 생산, 해외시장 창출 부문에서는 모두 중국이 우위를 차지했다. 한국은 메모리 반도체 분야에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 보유하고 있지만 비메모리 분야에서 중국이 상대적으로 높은 경쟁력을 보유하면서 양국의 밸류체인 경쟁력은 우위와 열위가 혼재하고 있다.

인공지능(AI) 칩 설계 또는 반도체 설계 플랫폼 등 비메모리 관련 분야에서 중국이 한국보다 우위라는 전문가 의견이 다수를 차지했다. 전기차 분야에서는 해외시장 창출 능력과 배터리 서비스(사후 유지보수 등)가 다소 우위를 점하고 있지만 자율주행 분야에서는 중국이 모든 우위를 점하고 있다.

중국은 가격경쟁력을 기반으로 AI 기반 신시장 전반에서의 글로벌 시장지배력을 확대하고 있다. 다만 한국은 제품, 소재, 부품 전반에서 축적해 온 기술력과 신뢰를 바탕으로 글로벌 프리미엄 시장을 공략할 여지가 여전히 존재한다는 평가다. 특히 중국제품에 대한 경계가 높은 미국과 유럽연합(EU) 등 선진시장에서는 안정성과 신뢰성을 기반으로 한 시장진출 기회가 남아 있다.

이에 초격차 기술 확보뿐만 아니라 한국만이 구현할 수 있는 깊이의 결합이 요구된다는 것이 산업연의 판단이다. 이를 위해 제조업 AI 전환(M.AX) 전략을 통해 가치사슬 전반에서 AI 시대 국내 제조업만의 특화된 전략 기술 발굴이 필요하다는 제언이다.

이와 함께 신뢰 기반의 글로벌 공급망을 선도하고 수요시장 창출을 통해 첨단산업 제조 생태계를 신속히 구축해야 한다는 주장도 나온다. 글로벌 시장에서 중국과의 경합성을 고려한 특화된 새로운 비즈니스 모델과 제품 개발도 필요하다

조은교 산업연 중국산업분석팀장은 "한·중 산업 경쟁은 단순한 기술 추격 단계를 넘어 산업 생태계와 공급망, 시장을 포함한 구조적 경쟁 단계로 진입했다"며 "한국은 초격차 기술 확보와 함께 중국의 산업 생태계를 전략적으로 활용하여 새로운 제조 경쟁력을 축적하는 방향으로 산업전략을 전환할 필요가 있다"고 말했다.

또 "한국의 산업전략은 중국과의 경쟁을 회피하기보다 상호의존 관계 속에서 차별화된 경쟁력 확보와 전략적 활용을 동시에 달성하는 방향으로 전환돼야 할 것"이라며 "중국을 제조강국으로 인정하고 업종별 밸류체인을 면밀히 분석해 우리의 기술적 우위를 확인하는 동시에 중국 내 수요를 발굴하고 협력 방안을 모색해야 할 필요가 있다"고 강조했다.

그러면서 "단순한 초격차 전략을 넘어 중국이 선점하려는 미래 산업 생태계에서 우리의 자리를 확보하려는 전략이 필요하다"며 "중국의 첨단산업 및 기술 생태계를 전략적으로 활용하려는 접근도 요구된다"고 제언했다.
아주경제=김성서 기자 biblekim@ajunews.com

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