[요코스카=AP/뉴시스]중국이 태평양 진출에 힘을 쏟는 가운데 일본이 미국, 호주, 동남아시아 등 국가들과 함께 태평양 도서국들과의 협력 강화에 힘을 쏟고 있다. 사진은 지난 1월 30일 일본 도쿄 남쪽에 위치한 해상자위대 요코스카 기지에서 고이즈미 신지로 방위상이 기자들에게 발언하고 있는 모습. 2026.02.24.

[서울=뉴시스] 김예진 기자 = 중국이 태평양 진출에 힘을 쏟는 가운데 일본이 미국, 호주, 동남아시아 등 국가들과 함께 태평양 도서국들과의 협력 강화에 힘을 쏟고 있다.

24일 요미우리신문, 니혼게이자이신문(닛케이) 등에 따르면 일본 정부는 전날 도쿄에서 '일본·태평양 도서국 국방장관회의(JPIDD)'를 개최했다.

고이즈미 신지로(小泉進次郞) 일본 방위상은 회의 후 기자들에게 "양쪽 모두 지역의 평화와 안정을 실현하기 위해 필수적인 파트너"라고 강조했다. 공통 과제인 해양 안보 등에서 효과적으로 협력할 수 있다고 말했다.

그는 태평양 도서국과의 방위 교류는 "중국을 포함한 특정 국가를 염두에 둔 것은 아니다"라고 언급했다. 그러면서도 태평양 도서국들은 "자유·민주주의 같은 기본적인 가치, 법의 지배에 근거한 자유롭고 열린 국제 질서의 중요성을 공유하는 중요한 파트너"라고 덧붙였다. 중국과 차별성을 강조했다.

JPIDD는 일본이 섬나라와의 국방 협력을 촉진하기 위해 2021년 마련했다. 해양 안보, 기후변화 등 섬나라 국가들이 떠안은 과제들을 논의하는 자리다.

JPIDD에는 미국, 영국 등 일본의 동맹국, 우호국도 참여한다. 이번 회의에는 동남아시아국가 연합(아세안·ASEAN) 7개국도 참관국(옵저버)으로 참여했다. 브루나이·인도네시아·말레이시아·필리핀·싱가포르·태국·베트남 등이다.

일본은 태평양 도서 지역과 동남아시아를 하나의 권역으로 묶어 보고, 국방 연계를 강화하려는 의도가 있다고 요미우리는 분석했다.

일본은 태평양 도서 지역을 안보상 중요한 지역으로 여겨왔다. 일본이 수입품을 들여오는 해상교통로 요충지에 위치하고 있기 때문이다. 수산자원 공급지이기도 하다.

또한 일본과 호주, 미국과 호주를 연결하는 해저 케이블도 이곳에 집중돼 있다. 해저 케이블이 파손되면 핵심 인프라인 인터넷이 차단된다. 국민 생활은 물론 일본 국방에도 영향을 줄 수 있다.

태평양 도서국들 중 군을 보유한 국가는 피지 등 3국에 불과하다. 미국, 호주 등 군사력에 의존해왔다. 예를 들어 군을 보유하지 않은 미크로네시아는 미국과 조약을 체결해 재정 지원을 대가로 국방 부문을 의존하고 있다. 미군은 마셜제도에 기지를 설치해 미사일 실험 등을 진행하고 있다.

도널드 트럼프 미국 행정부는 '돈로주의(트럼프 대통령식 먼로주의)'를 내걸고 서반구로 중점을 옮기고 있다. 군사 분야 관여까지 줄어들 경우 태평양에 힘의 공백이 생길 수 있다.

특히 "중국이 그 공백을 노려 관여를 더욱 강화할 것으로 보인다"고 닛케이는 분석했다. 중국은 2019년 이후 솔로몬제도, 키리바시, 나우루와 국교를 체결했다. 2022년 솔로몬과는 안보 협력을 체결했다. 중국군의 거점이 될 가능성도 커졌다.

중국은 공항 등 인프라 정비에도 대규모 지원을 하는 등 영향력을 높이고 있다. "중국은 (일본) 이즈(伊豆)제도에서 (미국) 괌, 파푸아뉴기니에 이르는 대미 방어선 제2열도선을 넘어선 해역에서 중국군 분대가 활동할 수 있는 거점을 조성하려는 목적"이 있다고 요미우리는 지적했다.

이에 일본도 관여를 늘리고자 주력하고 있다. 인프라 구축 등 경제적 지원에서 최근에는 '정부안보능력강화지원(OSA)' 체계를 활용해 방위 장비를 무상으로 제공하고 있다. 일본 자위대는 방위 분야 교육 지원에도 나서고 있다.

☞공감언론 뉴시스 aci27@newsis.com

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