영국의 한 50대 여성이 반려견이 핥은 작은 상처로 인해 발생한 것으로 추정되는 패혈증으로 사지 절단 수술을 받은 사연이 전해졌다./사진=BBC

[파이낸셜뉴스] 영국의 한 50대 여성이 반려견으로 인해 패혈증이 발생해 사지를 절단하는 수술을 받은 사연이 전해졌다.

지난 21일(현지시각) 더 선을 비롯한 외신 보도에 따르면, 영국의 전직 약국 직원인 만짓 상하(56)는 지난해 7월 퇴근 이후 신체 상태가 급격히 악화되는 것을 체감했다.

이튿날 아침 그의 입술은 보라색으로 변했다. 그는 결국 손발이 얼음처럼 차가워진 채 의식을 잃어 병원으로 긴급히 이송됐다. 남편 캄 상하는 “토요일까지만해도 아내가 멀쩡히 반려견과 놀고 일요일에는 출근했는데, 월요일 밤에는 혼수상태에 빠졌다”며 “어떻게 24시간 안에 이런 일이 일어날 수 있는지 모르겠다”고 말했다.

그는 울버햄프턴 지역 병원의 중환자실로 옮겨졌으며, 패혈증이 속도감 있게 진행되면서 입원 기간 중 여섯 번의 심장마비를 겪었다. 증세는 점차 위중해졌고 결국 의료진은 환자의 생명을 보존하기 위해 양손과 무릎 아래 다리를 절단했다. 의료진 측은 반려견이 그의 작은 상처를 핥는 과정에서 세균이 침투해 패혈증이 나타났을 가능성이 높다고 판단했다.

상하는 32주간의 긴 입원 치료를 마치고 최근 퇴원한 것으로 전해졌다. 그는 “패혈증은 누구에게나 일어날 수 있다”며 “짧은 시간 안에 팔다리와 손을 잃는다는 것은 정말 엄청난 일이고, 이 문제는 매우 심각하며 모두가 경각심을 가져야 한다”고 강조했다.

패혈증은 미생물 감염에 대해 신체가 전신적인 반응을 보이며 주요 장기에 장애를 초래하는 질환을 말한다. 박테리아나 바이러스, 곰팡이 등이 체내로 유입되어 염증을 유발하는 것이 주된 원인으로 꼽힌다. 대한중환자의학회에 따르면 패혈증의 사망률은 20~50%에 달할 수 있으며, 제때 적절한 치료가 이뤄지지 않을 경우 신체 장기 기능의 장애나 쇼크 등이 수반되어 사망률이 급격히 상승한다.

패혈증이 발생하면 나타나는 주요 증상으로는 오한을 동반한 고열을 비롯해 저체온과 함께 오는 관절통, 두통, 권태감 등이 있다. 패혈증이 중증으로 이행되면 의식이 혼탁해지며, 저혈압 증세와 함께 소변량이 감소하면서 쇼크 상태에 직면할 수 있다. 초기 징후가 감기 몸살과 유사해 오인하기 쉽지만, 패혈증은 진행 속도가 매우 빨라 관련 증상과 함께 상태가 급격히 나빠진다면 신속하게 응급실을 찾아야 한다.

한편, 반려견의 구강 내에 존재하는 균은 대개 사람에게 커다란 문제를 일으키진 않는다. 사람의 체내 환경에서는 해당 균이 생존하지 못하는 경우가 많기 때문이다. 다만 드문 확률로 감염을 일으킬 수 있어 주의가 요구된다.

면역력이 저하된 노인이나 어린이, 만성 질환자는 상대적으로 감염 위험이 높으며, 반려견이 상처를 핥는 과정에서 균이 몸 안으로 침투하면 부작용이 발생할 수 있다. 지난 2018년 미국에서도 한 40대 남성이 기르던 반려견의 침에 섞인 캡노사이토퍼가 캐니모수스균 감염으로 패혈증이 나타나 사지를 절단한 사례가 확인된 바 있다.

hsg@fnnews.com 한승곤 기자

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