[이데일리 김윤지 기자] 이란을 둘러싸고 중동 지역의 전운이 짙어지고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 정권 교체를 목표로 하는 대(對)이란 대규모 공격을 고려하고 있으며, 이란은 체제 위협시 미군 시설 타격을 지시한 것으로 전해진다.

이란 수도 테헤란에서 아야톨라 루홀라 호메이니, 아야톨라 알리 하메네이 등 역대 이란 최고지도자가 그려진 현수막 앞을 한 여성이 걸어가고 있다.(사진=AFP)

22일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 소식통을 인용해 트럼프 대통령이 이달 18일 백악관 상황실에서 진행한 이란 공습 계획 회의에서 이란이 외교적 해법이나 초기 제한적 공격에도 핵 프로그램을 포기하지 않을시 향후 몇 달 내 이란에 대한 대규모 공격 가능성을 열어두겠다고 참모진에게 말했다고 보도했다. 해당 회의에는 J.D. 밴스 부통령, 마코 루비오 국무장관, 댄 케인 합참의장, 존 랫클리프 중앙정보국(CIA) 국장, 수지 와일스 백악관 비서실장 등이 참석했다.

미국과 이란은 이달 26일 스위스 제네바에서 만나 핵 협상을 이어갈 예정이다. 이처럼 트럼프 대통령은 외교적 해법이 최우선이나 이란과의 핵 협상에 실패할 경우를 대비하는 것으로 풀이된다.

아직 최종 결정이 내려지지 않았지만 트럼프 대통령은 며칠 내에 이란 정부를 압박하고자 제한적인 타격을 단행하는 방향으로 마음이 기울고 있다고 참모진들은 전했다. 목표물로는 이란 이슬람혁명수비대IRGC) 본부, 핵 시설, 탄도미사일 관련 시설 등이 거론된다.

한때 미국은 특수작전부대를 지상에 투입해 이란의 핵 또는 미사일 시설을 급습하는 방안을 검토한 것으로 전해진다. 올초 진행된 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 축출 작전 때보다 특수부대가 훨씬 오랜 기간 지상에 머물러야 하는 등 매우 위험한 작전이 될 가능성으로 인해 특수부대 급습 계획은 보류됐다고 NYT는 전했다.

전문가들은 미국의 대규모 공격이 이란의 보복으로 이어질 수 있다는 점을 우려하고 있다. 미국 등 서방 안보 당국자들은 미국이 이란에 대한 대규모 공격을 명령할 경우 이란이 대리 세력을 동원해 유럽이나 중동에 위치한 미군 시설에 대한 테러 공격을 지시할 가능성을 우려하고 있다고 NYT는 전했다.

해당 당국자들은 테러 조직의 통신을 감청한 결과 일정 수준의 공격 계획 및 조율이 이뤄지고 있다고 말했다. 이란의 지원을 받는 예멘의 후티 반군이 홍해에서 서방 선박에 대한 공격을 재개하도록 할 수 있으며, 레바논 무장정파 헤즈볼라나 알카에다 계열 조직이 유럽에 위치한 미국 기지나 대사관을 공격하라는 지시를 받을 수 있다는 의미다.

뉴욕에 본부를 둔 정보·컨설팅 기관 수판 센터의 콜린 P. 클라크 소장은 “만약 미국의 대이란 군사 작전이 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이나 이슬람혁명수비대 최고위 인사들에게 치명적인 위협이 된다면 이란이 유럽을 포함한 해외에서 테러 공격을 지시할 것으로 충분히 예상된다”고 말했다.