중국 최대 명절인 춘절을 앞두고 해외여행 수요가 빠르게 늘고 있지만 예년과는 전혀 다른 흐름이 나타나고 있다. 중국인의 ‘최애 여행지’로 불리던 일본이 순위에서 밀려나고 한국과 동남아시아 국가들이 그 자리를 대신하고 있다.

26일(현지시간) 중국 온라인 여행사 취날에 따르면 1월 중순부터 춘절 연휴(2월 15~23일) 기간까지 해외 호텔 예약 상위 10개 목적지는 태국·한국·말레이시아·홍콩·싱가포르·러시아·베트남·마카오·호주·인도네시아 순으로 나타났다. 일본은 이번 순위에 이름을 올리지 못했다.

또 다른 대형 여행 플랫폼인 퉁청여행도 비슷한 분석을 내놨다. 춘절을 앞두고 일본 노선 예약은 급감한 반면, 싱가포르·쿠알라룸푸르·호찌민·발리 등 동남아 노선은 예약이 빠르게 늘고 있다는 것이다. 항공 데이터 업체 플라이트 마스터는 춘절 기간 중국발 일본행 항공편이 전년 대비 43.7% 줄었다고 집계했다.

그동안 일본은 춘절마다 중국인 관광객이 가장 많이 찾는 해외 여행지였다. 그러나 최근 들어 분위기가 급변했다. 배경에는 중·일 간 외교 갈등이 자리하고 있다는 분석이 나온다.

지난해 다카이치 사나에 일본 총리가 ‘대만 유사시 개입 가능성’을 시사하는 발언을 내놓은 이후 중국 내 반일 여론이 급속히 확산됐다. 중국 정부가 공식적으로 일본 여행 자제를 권고하면서 민간 소비 심리도 빠르게 얼어붙었다는 평가다.

일본정부관광국(JNTO)에 따르면 지난해 12월 일본을 방문한 중국인 관광객은 33만 명으로 전년 동기 대비 45.3% 감소했다. 불과 몇 달 전까지만 해도 중국이 일본 인바운드 1위를 차지할 것이란 전망이 나왔지만 외교 변수 하나로 흐름이 완전히 뒤바뀐 셈이다.

반면 한국은 ‘반사이익’을 톡톡히 누리고 있다. 글로벌타임스는 “최근 수년간 춘절 최고 인기 여행지는 일본이었으나, 올해는 한국이 그 자리를 차지했다”고 전했다. 실제로 지난해 일본을 찾은 외국인 관광객 가운데 1위는 한국(945만 9600명)이었고 중국(909만 6300명)은 2위로 밀려났다.

항공업계도 발 빠르게 노선을 재편하고 있다. 중국동방항공은 춘절 기간 50개 이상의 국제선을 증편하며 방콕·푸껫·싱가포르·서울 노선을 집중적으로 늘렸다. 중국 민용항공국은 올해 춘절 특별수송 기간 항공 이용객 수가 9500만 명에 달해 사상 최고치를 기록할 것으로 내다봤다.

업계에서는 “중·일 갈등이 단기간에 해소되기 어려운 만큼, 당분간 중국인 관광 수요는 한국과 동남아 중심으로 재편될 가능성이 크다”며 “한국 관광·유통·면세업계엔 분명한 기회”라는 분석이 나온다.

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임혜린 기자 hihilinn@sedaily.com

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