연합뉴스

최근 금값이 가파르게 상승하자 세계 최대 금광 보유국인 남아프리카공화국의 금광이 다시 투자대상으로 주목받고 있다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 26일(현지시간) 최근 금값이 온스당 5천 달러(약 724만원)선을 넘어 치솟는 가운데 한동안 외면받던 남아프리카공화국의 금광이 다시 각광을 받고 있다고 보도했다.

남아공은 최근까지 금 채굴량 세계 1위 국가로 세계의 '금 수도'로 불렸으며, 세계에서 생산된 금괴와 장신구류 중 절반 가까이가 남아공에서 캔 금으로 만들어졌을 정도였다.

하지만 지난 2007년 이래 남아공의 금 채굴 산업이 쇠락하면서 남아공의 채굴량 순위는 12위로 떨어졌다. 금광이 오래돼 지하 깊이 파내려가야 해 위험하고, 임금이 인상된 데다 기계화도 미진해 채굴 비용이 높아져 투자자들이 외면했기 때문이다.

그러나 최근 금값이 치솟으면서 남아공 금광에 대한 투자자들의 관심이 되살아났고, 이에 따라 15년여만에 남아공에서 신규 지하 금광인 '칼라 섈로즈'가 문을 열었다.

약 1억 달러의 투자금이 들어간 이 금광은 작년 10월에 처음으로 금을 채굴했으며 현재 시가 기준으로 45억 달러(약 6조 5천억원)어치의 금을 생산할 수 있을 것으로 추산된다.

칼라 섈로즈 금광은 올해 약 6천 온스의 금을 캘 것으로 전망되며, 2029년까지는 연 7만 온스 수준이 될 것으로 예상된다. 광산의 예상 수명은 약 17년이다.

이 금광의 생산량이 남아공의 금광 산업에 '게임 체인저'가 될 정도로 많은 것은 아니지만, 금값이 기록적으로 치솟으면서 한때 정체됐던 산업에 활력을 불어넣었다는 긍정적 신호는 될 수 있다.

금값 폭등에 따른 금광 개발 활황은 전 세계적 현상이기도 하다.

WSJ가 인용한 S&P 글로벌 에너지 통계에 따르면 글로벌 금광 탐사 예산은 2025년에 전년 대비 11% 늘어나 615억 달러(약 89조원)가 됐다.

세계 금 채굴량 제1위 기업 뉴몬트는 가나의 아하포 노스 금광에서 올해 10월 상업 채굴을 개시할 예정이며, 2위인 배릭 마이닝은 미국 네바다주의 '포마일' 광산에서 지하 개발작업을 시작한다.

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