[앵커]

트럼프 미국 대통령의 4월 방중을 계기로 북미 대화가 성사될 수 있도록 정부가 정동영 통일부 장관을 '한반도 평화 특사'로 임명해 중국에 파견하려 한다는 주장이 나왔습니다.

장관 본인은 이를 확인하지 않았는데요.

중국이 특사 방중에 동의할지가 관건이란 지적이 제기됩니다.

지성림 기자입니다.

[기자]

정부 일각에서는 4월로 예정된 미·중 정상회담을 계기로 북·미 정상이 만나려면 북한을 움직일 수 있도록 중국을 적극적으로 설득해야 한다는 주장이 나옵니다.

이런 생각의 연장선에서 나온 것이 '한반도 평화 특사' 파견 방안.

<윤민호 / 통일부 대변인> "통일부는 지난 대통령 업무보고에서 북미 대화 추동을 위한 주변국 협력 방안으로 '한반도 평화 특사' 임명 방안을 보고한 바 있으며, 관련 검토를 해왔습니다."

4월까지는 두 달여 밖에 남지 않은 데다, 내달 중순부터는 중국 최대 명절인 춘제 연휴고, 3월 초부터는 중국의 연례 정치행사인 '양회'가 열려 중국과 한반도 문제 협의를 할 시간은 제한돼 있습니다.

이런 가운데 일부 매체는 정동영 통일부 장관을 '평화 특사'로 임명해 중국에 보내는 방안이 추진되고 있다고 보도했습니다.

하지만, 정 장관은 관련 질문에 "지금은 드릴 말씀이 없다"고 말을 아꼈습니다.

또 현재로선 아무것도 정해진 게 없다며 "남북 관계 사안에서 제일 중요한 건 신중함"이라고 강조했습니다.

다만, 정 장관은 "우리는 한반도 문제의 당사자이지 구경꾼이 아니다"라며 '한반도 평화 특사' 방안은 "계속 검토 중"이라고 말했습니다.

전문가들은 정부가 평화 특사 방중을 제안하더라도 중국은 썩 달가워하지 않을 거라 전망합니다.

북한이 중국의 말을 얼마나 잘 들을지 미지수인 상황에서 중국 당국이 한국 특사를 만나더라도 확답을 줄 수 있는 게 별로 없기 때문입니다.

연합뉴스TV 지성림입니다.

[영상취재 김동화]

[영상편집 김경미]

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지성림(yoonik@yna.co.kr)