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춥고 건조한 겨울철에는 턱과 입 주변에 피부 트러블이 발생하기 쉬워 각별한 주의가 필요하다. 특히 목도리 등 방한용품의 물리적 마찰은 '접촉성 피부염'을, 마스크 속 고온다습한 환경은 '성인 여드름'을 유발하거나 악화시키는 주요 원인이 될 수 있다. 문제는 두 질환이 발생 원인과 치료법이 전혀 다름에도 불구하고 겉모습이 비슷해 오인하기 쉽다는 점이다.
대한비만미용학회 부회장인 홍한빛 원장(룩스웰의원)은 "겨울철 턱 트러블의 원인을 정확히 파악하지 않고 무작정 압출하거나 연고를 바르면 증상이 악화될 수 있으므로 정확한 감별이 선행되어야 한다"고 조언했다. 이번 기사에서는 겨울철 턱 트러블의 원인과 올바른 대처법을 알아본다.
여드름 vs 접촉성 피부염, 구별 핵심은 '면포' 유무
얼굴에 붉은 트러블이 올라왔을 때 여드름과 접촉성 피부염을 가르는 가장 중요한 임상적 기준은 '면포(comedo)'의 유무다. 면포란 모공 속에 피지가 뭉친 알갱이로, 흔히 말하는 '블랙헤드(개방면포)'와 '화이트헤드(폐쇄면포)'를 말한다.
홍한빛 원장은 "여드름은 모공 속 면포가 먼저 생긴 뒤, 그 부위에 염증이 커지며 주변으로 퍼지는 양상을 보인다"라며 "반면, 접촉성 피부염은 면포 없이 붉고 거친 습진이 넓은 부위에 먼저 발생하고, 증상이 지속되면서 울퉁불퉁한 트러블이 2차적으로 올라오는 것이 차이점"이라고 설명했다.
여드름, 무조건적 항생제보단 '단계별 맞춤 관리' 필수
만약 면포가 확인되어 여드름으로 진단됐다면, 여드름의 특성에 맞는 치료 접근이 필요하다. 홍한빛 원장은 "여드름균은 유해균이 아니고 정상적으로 소량 존재하는 상재균"이라며 "균 박멸을 위해 초기부터 항생제를 남용하기보다는 증상 단계에 따른 관리가 선행되어야 한다"고 조언했다.
우선, 염증이 없는 초기 단계는 위생 관리가 핵심이다. 검게 산화된 '개방면포(블랙헤드)'는 미온수 세안으로 피지를 불려 제거하고, 피부밑에 갇힌 '폐쇄면포(화이트헤드)'는 감염 예방을 위해 무리하게 짜지 말고 피부과에서 위생적으로 압출하는 것이 안전하다.
붉게 붓거나 고름이 차기 시작했다면 약국에서 구매 가능한 바르는 일반의약품(연고·크림)치료제가 도움이 된다. 최근에는 항염 작용의 '이부프로펜피코놀'과 항균 작용의 '이소프로필메틸페놀' 복합 제제가 주로 쓰인다. '이부프로펜피코놀'은 대표적인 비스테로이드성 소염진통제 성분이다. 염증을 억제해 여드름 부위의 통증과 크기를 줄여주며, 추후 남을 수 있는 흉터를 최소화하는 데 도움을 준다.
홍 원장은 "경구약으로 복용하는 것에 비해 바르는 치료제는 흡수량이 극히 적다"며 "해당 성분에 특별히 민감한 체질이 아니라면, 소량씩 간헐적으로 사용할 경우 전신 부작용 우려 없이 안전하게 사용할 수 있다"고 설명했다.
함께 배합되는 '이소프로필메틸페놀'은 세균 번식을 막는 살균·정균제다. 바디워시나 치약 등 생활용품에도 포함될 정도로 보편적인 성분이지만, 특히 여드름균 억제에 탁월한 효과를 보인다. 홍 원장은 "두 성분 모두 내성이나 부작용 우려가 적어 초기 화농성 여드름을 완화하는 데 효과적인 조합"이라고 덧붙였다.
마스크가 키운 '복합 트러블', 초기부터 적극적 치료 필요
자가 관리로 해결되지 않거나 증상이 급격히 심화된 경우에는 보다 적극적인 의학적 개입이 필요하다. 홍한빛 원장은 "마스크 속 세균 번식으로 증상이 악화된 경우는 여드름과 접촉성 피부염, 그리고 장벽 손상에 의한 피부 감염'이 혼재된 상태로 봐야 한다"고 전했다.
이때는 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다. 홍 원장은 "복합적인 염증 소견이 보일 때는 항생제나 스테로이드 등 환자들이 다소 꺼릴 수 있는 전문 약물을 초기에 적극적으로 사용하는 것이 오히려 흉터와 악화를 막는 지름길"이라고 강조했다. 약물 치료와 병행하여 무너진 피부 장벽 회복을 돕기 위해 병원에서는 '창상피복재(Medical Device)'를 처방하기도 한다.
과다한 피지 분비가 병행된 경우에는 이소트레티노인과 같은 억제제를 고려하기도 한다. 홍 원장은 "억제제는 가임기 여성이나 성장기 청소년을 포함하여 이용이 부적절한 경우가 많으므로 반드시 의사와 상의하여 신중하게 결정해야 한다"고 조언했다.
접촉성 피부염, 방치하면 '태선화' 위험...원인 차단이 우선
면포 없이 붉은 발진과 따가움이 주증상이라면 '접촉성 피부염'을 의심해야 한다. 이는 외부 물질과의 접촉으로 발생하는 염증 반응으로, 겨울철에는 물리적 마찰과 습기가 주원인인 '자극성 접촉 피부염'이 흔하다. 홍한빛 원장은 "마스크나 목도리에 의한 반복적인 마찰, 정전기, 혹은 부츠 속처럼 땀이 차고 습한 환경이 지속되면 피부 장벽이 무너지며 증상이 발생한다"고 설명했다.
초기에는 접촉 부위가 붉어지고 따가움이나 화끈거림을 동반한다. 이를 단순한 겨울철 건조증으로 여겨 방치하면 물집이 잡힐 수 있고, 만성화될 경우 피부가 가죽처럼 두껍고 딱딱해지는 '태선화(Lichenification)' 현상으로 악화될 수 있어 조기 치료가 중요하다.
치료를 위해서는 원인 물질을 차단하는 것이 중요하며, 증상이 심할 때는 전문적인 약물 치료를 병행해야 한다. 홍 원장은 "대표적인 치료제로는 국소 스테로이드 연고와 항히스타민제가 있다"라며 "국소 스테로이드 연고는 좁은 병변에 단기간 사용할 경우 안전하고 효과적으로 염증을 완화한다"고 전했다. 함께 처방되는 항히스타민제는 가려움과 발적을 줄여주며, 스테로이드보다 장기간 복용해도 부작용 우려가 적다는 장점이 있다.
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약해진 피부 장벽, '덱스판테놀'로 진정·재생
적절한 약물 치료로 급성기 염증을 잡았다면, '피부 장벽 재건'의 과정도 필요하다. 여드름과 접촉성 피부염 모두 치료 과정이나 증상 자체로 인해 피부 방어막이 약해진 상태여서 각별한 후처치가 요구된다. 여드름의 경우 이소트레티노인, 벤조일퍼옥사이드 등의 약물 사용으로 인해 사용 시 피부가 급격히 건조해지거나 입술이 갈라지는 부작용이 따를 수 있고, 접촉성 피부염은 이미 물리적 마찰로 표피가 손상된 상태이기 때문이다.
이처럼 약해진 피부 장벽을 재건하는 데는 '덱스판테놀' 성분이 효과적이다. 스테로이드나 항생제와 달리, 비타민 유도체이므로 장기간 사용해도 내성이나 피부 위축과 같은 부작용이 거의 없다. 홍한빛 원장은 "덱스판테놀은 체내 흡수 시 판토텐산(비타민 B5)으로 전환돼 손상된 피부 조직의 재생과 지질 합성을 돕는다"며 "여드름 치료로 건조해진 피부나, 마찰로 인해 예민해진 피부에 보습과 진정 효과를 동시에 준다"고 설명했다. 단, 알레르기 병력이 있는 경우라면 성분표를 확인해 '라놀린' 무첨가 제품을 선택하는 것이 좋다.
겨울철 피부 지키는 습관은?..."자극 줄이고 보습 신경 써야"
겨울철 피부 트러블을 예방하기 위해서는 생활 속 물리적 자극을 최소화하고 보습 습관을 교정이 필수다. 홍한빛 원장은 겨울철 생활 속에서 반드시 실천해야 할 핵심 수칙으로 다음 3가지를 제시했다.
① 마찰을 최소화하는 '저자극 환경' 조성
겨울철 즐겨 입는 니트나 목도리는 피부에 지속적인 물리적 자극을 준다. 피부에 직접 닿는 부위는 거친 울 소재 대신 부드러운 면 소재를 활용하는 것이 좋다. 위생도 중요하다. 메이크업 잔여물이나 침, 땀이 묻은 마스크와 목도리는 세균 번식의 온상이 되므로 마스크는 매일 교체하고, 방한용품은 자주 세탁해 청결을 유지해야 한다.
② 세안 후 '3분 골든타임'과 '이중 보습'
추운 날씨 탓에 뜨거운 물로 세안하면 피부 천연 보호막이 녹아 장벽이 무너진다. 반드시 미온수로 세안하고, 수건으로 문지르는 대신 톡톡 두드려 물기만 제거해야 한다. 특히 건조한 대기에 수분을 뺏기지 않으려면 세안 후 3분 이내에 보습제를 발라 수분을 가둬야 한다. 이때 묽은 로션보다는 밀폐력이 우수한 꾸덕꾸덕한 제형의 크림을 선택해, 턱과 입 주변에 한 번 더 덧바르는 '이중 보습'을 실천하는 것이 효과적이다.
③ 각질은 '제거' 말고 '잠재우기'
입 주변에 하얗게 일어난 각질을 스크럽이나 필링제로 벗겨내면, 피부는 방어 기제로 더 두꺼운 각질을 만들거나 염증 반응을 일으킨다. 각질이 눈에 띌 때는 물리적 제거 대신 덱스판테놀이나 세라마이드 성분이 함유된 크림을 듬뿍 얹어 각질을 차분하게 잠재우는 방식의 케어가 필요하다.
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이진경 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz
