연합뉴스

미국 남부에 이어 중부와 북동부지역에 초강력 눈폭풍이 불어닥쳐 11명이 숨지고 항공기가 결항하는 등 피해가 잇따르고 있다.

워싱턴포스트와 뉴욕타임스 등에 따르면 낮은 기온 속에 눈과 진눈깨비, 얼음비를 동반한 강력한 눈폭풍이 25일(현지시간) 남부를 거쳐 중부와 북동부로 이동하며 영향 범위를 넓히고 있으며 26일까지 계속될 것으로 예상된다.

이번 눈폭풍으로 뉴욕 5명을 비롯해 테네시 3명, 텍사스 1명, 루이지애나 2명 등 11명이 숨졌으며, 대부분 저체온증 등이 원인으로 추정된다.

현재까지 최소 22개 주와 수도 워싱턴DC가 비상사태를 선포하고 대응에 나섰다. 워싱턴DC는 정부 기관 사무실 문을 닫고 직원들에게 재택근무를 권고했으며, 각급 학교는 휴교나 원격수업을 하기로 했다.

또 눈폭풍으로 26일(현지시간) 새벽 기준 루이지애나와 미시시피, 텍사스, 테네시주 등에서 100만 가구 이상이 정전 피해를 겪고있다.

특히 항공기 만1000여편이 결항해 여객 수송과 물류에 막대한 차질이 빚어지고 있다.

국립기상청(NWS)은 뉴욕과 보스턴 등 미국 북동부 지역에 30~60㎝의 눈이 내릴 것으로 예상되고, 폭풍이 지나간 뒤에도 남부부터 북동부 지역에 이르기까지 극심한 한파가 이어질 것으로 예보했다.

연방재난관리청(FEMA)은 "이번 강력한 겨울 폭풍은 폭설, 얼음비, 생명을 위협할 정도의 체감 한파를 동반할 것으로 예상된다"며 "34개 주에 걸쳐 2억3천만명 이상 국민이 영향을 받을 가능성이 있다"고 밝혔다.

도널드 트럼프 대통령은 "역사적 겨울 폭풍을 모니터링하고 이 폭풍의 경로에 있는 모든 주와 연락을 유지할 것"이라며 "안전하고 따뜻하게 지내시길 바란다"고 밝혔다.

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