박근혜 전 대통령이 22일 통일교·공천헌금 ‘쌍특검’ 수용을 요구하며 8일째 단식 중인 장동혁 국민의힘 대표를 방문하기 위해 국회 로텐더홀 단식 농성장으로 향하고 있다. 왼쪽 첫번째가 유영하 의원. 공동취재사진

장동혁 국민의힘 대표에게 단식 농성 중단 출구가 되어준 박근혜 전 대통령의 ‘깜짝’ 국회 등장을 두고 정치권 내 뒷말이 이어지고 있다. 6·3 지방선거를 앞두고 박 전 대통령이 측근을 우회 지원하고자 특별한 인연이 없던 장 대표 손을 잡아줬다는 얘기다.

이준석 개혁신당 대표는 26일 와이티엔(YTN) 라디오 ‘김영수의 더인터뷰’에 나와 박 전 대통령이 지난 22일 장 대표의 단식 농성장을 방문한 것을 두고 “박근혜 (전) 대통령을 굳이 행사 뛰는 가수에 비유하자면 그렇게 싼 값은 아니”라며 “추가적인 정치적 비용이 따를 것이다. 그 비용이 사실 무엇일지에 대해서 감도 안 잡힌다”라고 말했다. 보수 진영에서 여전히 영향력이 있는 박 전 대통령이 국회를 방문해 장 대표 단식 종료의 명분을 제공한 데에는 모종의 정치적 거래가 있었을 거라고 본 것이다. 박 전 대통령이 국회 본청을 찾은 건 2016년10월 정부 예산안 시정연설 이후 10년 만이자 탄핵 이후 처음이다.

이 대표는 이와 관련해 “유영하 의원이 (박 전 대통령의 국회 방문에) 어떤 역할을 했을 것으로 보인다”고 말했다. 이 대표는 다만 “유 의원도 (장 대표와) 어떤 조건부로 했을지, 박근혜 대통령을 설득해서 이런 행보를 했을지 지금은 아무도 확인을 못 한다”고 했다. 유 의원은 박 전 대통령의 대변인 격으로, 이번 박 전 대통령의 국회 방문을 조율한 것으로 알려졌다. 그는 이번 지방선거 때 대구시장에 출마하려고 준비 중인 것으로 알려졌다.

국민의힘 쪽에선 이런 정치적 거래설에 선을 긋고 있다. 당 지도부 관계자는 이런 의혹에 대해 “말도 안 된다”며 불쾌감을 드러냈다. 그러면서 “장 대표 건강이 점점 안 좋아지는 상황이라 박 전 대통령이 선의로 오신 것일 뿐”이라고 했다.

대구 지역 한 의원은 “박 전 대통령을 데리고 왔다고 (유 의원에게) 공천을 줄 수 있겠냐”며 “대구에서도 박 전 대통령에 대한 애틋한 마음은 있지만, (유 의원이) 이렇게 정치적 목적을 가지고 (박 전 대통령을 이용)하면 오히려 더 반발이 생긴다”고 말했다.

또 다른 의원은 “지역 내 박 전 대통령의 정치적 영향력이 다소 줄어든 것은 사실”이라며 “이번 일이 대구시장 선거에 큰 영향은 미치지 않을 것이라고 본다”고 했다. 유 의원은 2022년에도 대구시장 선거에 출마했는데, 당시 박 전 대통령의 공개 지지에도 경선에서 탈락한 바 있다.

김해정 기자 sea@hani.co.kr