한 남극 대원이 고래를 찾고 있다. /AP 연합뉴스

영국 남극조사국(BAS)이 공개한 극지방 연구 기지 신규 인력 채용 공고가 눈길을 끌고 있다.

BAS는 지난 21일(현지 시각) 공식 홈페이지에 “평범한 일상에서 벗어나 남극에서 생애 한 번뿐인 직업에 도전하라”는 채용 공고를 게시했다. 이에 따르면 1차 모집 직군은 농업 장비 운전원, 디젤 발전 기술자, 기상 관측사, 무선 통신사 등이다. 이어 향후 3개월 내 요리사와 동물학 현장 보조원 등도 추가 모집할 예정이다.

지원자는 근무 기간을 최소 6개월에서 최대 18개월까지 선택할 수 있다. 초임 연봉은 약 3만 파운드(약 5900만원) 수준이다. 근무 기간 중 숙박, 식사, 남극행 항공편, 특수 방한 장비 등 모든 체류 비용은 전액 지원된다. 따라서 급여 대부분을 저축할 수 있는 파격적인 조건이다.

대신 근무 환경은 매우 가혹하다. 남극은 연중 절반 이상이 해가 뜨지 않는 밤이며, 기온이 영하 80도 아래로 떨어질 때도 있다. 종종 강한 눈보라도 덮치는데 그야말로 추위와의 전쟁을 펼쳐야 한다. 평소에는 옷을 최소 다섯 겹 이상 입어야 생존할 수 있고, 야외에서는 음식이 바로 얼어붙어 먹지 못할 정도다.

다만 이런 극한 환경 속에서도 근무자들의 만족도는 비교적 높은 것으로 나타났다. 배관공 출신인 댄 맥켄지 기지 대장은 “누구든 노력하면 성장할 기회를 얻는 곳”이라며 “나는 대학도 나오지 않은 평범한 청년이지만 이곳에 있다”고 했다. 6년째 목수로 일하는 필 쿨먼도 “단순한 일터를 넘어선 집이자 가족”이라며 “이곳에서 배운 기술은 실제 생활에서도 활용할 수 있다”고 했다.

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[문지연 기자]

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