지난해 자영업자 수가 전년 대비 4만 명 가까이 줄어든 것으로 나타났다. 특히 20·30대 청년 계층에서 자영업자 수 감소가 컸던 것으로 확인됐다.

25일 국가데이터처 국가통계포털에 따르면 지난해 취업자 가운데 자영업자는 562만 명으로 전년 대비 3만 8000명 감소했다. 코로나19 사태로 내수가 급격하게 위축됐던 2020년 이후 5년 만에 하락 폭이 가장 컸다. 정부가 지난해 소비쿠폰을 지급하는 등 내수 경기 회복에 팔을 걷어붙였지만 자영업의 구조적 악화를 개선하지는 못했던 셈이다.

자영업자 수는 2020년 7만 5000명 감소한 뒤 2021년에도 1만 8000명 줄었다. 이후 2022년과 2023년은 엔데믹 효과로 각각 11만 9000명, 5만 7000명 늘었지만 2024년 들어 다시 감소세(-3만 2000명)로 전환했다. 건설 경기 부진에 고금리가 장기화되면서 오프라인 소비 중심으로 내수가 어려워진 탓으로 풀이된다.

특히 청년 자영업자들이 받은 타격이 컸던 것으로 나타났다. 고용동향 마이크로데이터에 따르면 지난해 15~29세 자영업자 수는 15만 4000명으로 1년 만에 3만 3000명 줄었다. 2023년(-2만 2000명), 2024년(-3000명)에 이어 3년 연속 뒷걸음질 친 결과다. 30대 자영업자 역시 3만 6000명 줄어든 63만 6000명으로 2023년(-1000명), 2024년(-3만 5000명)에 이어 3년째 감소했다. 데이터처에 따르면 15~29세 자영업자는 숙박·음식점업과 배달라이더가 포함된 운수창고업, 30대는 운수창고업과 도소매업에서 주로 감소했다.

반면 60대 이상 자영업자 수는 216만 5000명으로 전년 대비 6만 8000명 늘어난 것으로 조사됐다. 60세 이상 자영업자 수는 2016년 이래 10년 연속 증가하고 있다. 50대를 전후로 퇴직 후 창업하는 사례가 많은 데다 저출생·고령화 탓에 60대 이상 인구가 지속 증가한 덕으로 풀이된다. 40대와 50대 자영업자 수는 지난해 각각 3000명, 3만 4000명 감소한 것으로 집계됐다. 40대 창업자 수는 2018년 이후 8년 연속 감소세다.

주재현 기자 joojh@sedaily.com

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