[이데일리 방성훈 기자] 미국 미네소타주 미니애폴리스에서 이민단속 요원이 쏜 총에 맞아 민간인이 숨지는 사건이 또 발생했다. 피해자는 30대 남성으로, 17일 만에 두 번째 희생자가 나온 것이어서 강압적인 이민단속에 대한 반발이 더욱 커질 전망이다.

24일(현지시간) 미네소타주 미니애폴리스에서 연방 이민세관단속국( ICE) 요원의 총격으로 37세 남성이 사망한 가운데, 강경 이민단속에 반대하는 시위대가 법 집행 요원들과 대치하고 있다. (사진=AFP)

24일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT), AP통신 등에 따르면 브라이언 오하라 미니애폴리스 경찰서장은 이날 기자회견에서 37세 백인 남성이 연방 이민세관단속국( ICE) 요원의 총격으로 사망했다고 밝혔다.

AP통신은 유가족과의 인터뷰를 통해 숨진 남성이 미니애폴리스 남부에 거주하는 재향군인 대상 간호사 알렉스 프레티라고 전했다. 일리노이주 출신의 미국 시민인 이 남성은 주차위반 외 중대 범죄 이력이 없는 것으로 알려졌다.

단속 현장 영상에는 프레티가 최루 스프레이를 맞은 다른 시위자를 도와주려는 모습이 담겼다. 이후 연방 요원들이 그를 제압하는 과정에서 근거리에서 여러 발의 총성이 들렸다. 또다른 영상에는 남성이 휴대전화로 단속 요원들을 촬영하고 있었으며, 한 요원이 다가가 대치하는 모습이 담겼다. 목격자들에 따르면 프레티는 흉부에 여러 발의 총상을 입었다.

미네소타 주 법 집행 관계자들은 사건 현장 접근이 연방 요원들에 의해 차단됐다고 밝혔다. 미니애폴리스 경찰은 총격 이후 연방 당국으로부터 추가 정보를 받지 못했다고 비판했다.

팀 월즈 미네소타 주지사는 이날 기자회견을 열어 연방 요원들이 “혼란과 폭력을 조장하고 있다”며 “그들을 미네소타에서 철수시키라”고 촉구했다. 그러면서 “연방정부의 수사를 신뢰할 수 없다”며 “주 정부가 이번 사건의 수사를 주도할 것”이라고 말했다. 그는 이 같은 방침을 백악관에도 밝혔다고도 했다.

미국 간호사협회 역시 성명을 발표하고 숨진 남성이 등록 간호사인 알렉스 프레티라고 설명한 뒤 전면적이고 외압에 방해받지 않는 조사를 촉구했다.

국토안보부는 엑스(X·옛 트위터)를 통해 피해 남성이 이민단속을 벌이던 국경순찰대 요원에게 9㎜ 반자동 권총과 탄창 2개를 소지한 채 접근했다고 반박했다. 그러면서 요원들이 무장 해제를 시도하던 도중 남성이 격렬하게 저항해 방어사격을 가했다고 주장했다. 또 즉시 응급처치를 했으나 남성이 현장에서 사망했다고 덧붙였다.

미니애폴리스에서 이민단속 작전을 지휘하는 그레고리 보비노 국경순찰대 사령관은 총격을 가한 연방 요원이 8년 경력의 국경순찰대 소속 베테랑이라고 옹호했다. 그는 “용의자는 장전된 탄창 두 개가 장착된 총기를 소지했으며 신분증을 갖고 있지 않았다”며 “법 집행관들을 학살하려 한 것으로 보인다”고 밝혔다.

도널드 트럼프 대통령도 이날 트루스소셜에 피해자의 총기라고 주장하는 사진과 함께 “총이 장전돼 있었으며 발사 준비가 돼 있었다”고 적었다. 그는 이어 “우리 ICE 애국자들이 일을 하게 하라”라며 “주지사와 시장이 내란을 선동하고 있다”고 주장했다.

그러나 오하라 경찰서장은 사망한 남성이 “합법적인 총기 허가증을 소지한 합법적 총기 소유자였으며, 기존에 법 집행과 연루된 것은 교통 위반뿐이었다”고 밝혔다. 미 언론들도 남성이 무기를 사용하거나 사용하려는 모습은 보이지 않았다고 판단했다.

24일(현지시간) 미국 뉴욕시에서 이민세관단속국(ICE)의 강경 이민단속에 반대하는 시위대가 행진하고 있다. (사진=AFP)

최근 몇 주간 미니애폴리스에서는 트럼프 대통령이 지휘하는 대대적인 이민 단속 및 추방 작전이 진행돼왔으며, 지난 7일에도 운전 중이던 37세 여성 르네 니콜 굿이 ICE 요원의 총격에 맞아 목숨을 잃었다. 일주일 뒤에는 베네수엘라 이민자가 총에 맞아 부상을 당했다.

이번 사건은 첫 희생자 여성 굿이 숨진 현장에서 1마일(약 1.6㎞)도 떨어지지 않은 곳에서 발생했다. 이에 프레티 사망 소식이 전해진 뒤 분노한 시위대 수백명이 현장에 몰려들어 이민 단속에 반대하는 시위를 벌였다. 연방 요원들은 최루가스를 살포하고 섬광탄을 발사하며 대응했다.

오하라 경찰서장은 이날 기자회견에서 시 전역으로 번지는 시위와 관련해 시민들에게 침착함을 유지해 달라고 당부했다. 그는 “경찰은 여러 차례 해산을 경고했다. 모두 침착함을 유지해 주시길 바라며, 제발 우리 도시를 파괴하지 말아 달라”며 시민들에게 현장을 떠날 것을 요청했다.

월즈 주지사도 “우리는 폭력에 폭력으로 맞서서는 안 된다”며 시민들에게 평화적 대응을 강조했다. 미네소타주는 주 방위군을 배치해 현지 경찰의 치안 유지 등 업무를 지원할 계획이다.

한편 미니애폴리스에서 법 집행당국과 시위대 간 충돌이 반복되는 가운데, 트럼프 행정부의 강경 이민정책에 반발하는 시위가 미 전역으로 확산하고 있다. 정치권에선 미니애폴리스 이민단속을 둘러싼 공화당과 민주당의 대립과 갈등이 커지고 있다.

월즈 주지사는 기자회견에서 “연방의 미네소타 점령은 이미 이민법 집행의 문제를 넘어섰다”며 “이는 우리 주 주민들을 향한 조직적 폭력 행위 캠페인이다. 그리고 오늘, 그 캠페인이 또 한 명의 생명을 앗아갔다”고 비판했다.