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미국 내 한인 종교단체 '그리스도의 군사' 변사 사건과 관련해 현지 법원이 용의자 6명에 대한 살인 등 주요 혐의를 기각했습니다.

현지시간 23일 조지아주 애틀랜타 귀넷카운티 법원에 따르면 타멜라 애드킨스 고등법원 판사는 지난 16일 이모씨 등 용의자 6명에 대한 중범죄 살인·범죄단체 조직·사체 은닉·증거 인멸 혐의에 기각 결정을 내렸습니다.

한국 국적자인 용의자 6명은 2023년 9월 로렌스빌에서 한국 국적자 31살 여성 조모씨를 살해한 혐의로 경찰에 체포됐습니다.

검찰은 가족 또는 친구 관계인 용의자들이 종교를 자처한 범죄단체 '그리스도의 군사'를 조직했으며, 조씨를 이씨 가족 소유의 집에 감금했다고 밝혔습니다.

조씨는 자택 지하실에서 몇 주간 음식을 먹지 못한 채 영양실조로 사망했으며, 발견 당시 몸무게가 31㎏에 불과했다고 검찰은 설명했습니다.

당시 이 사건은 '그리스도의 군사' 살인 사건으로 불리며 미국 언론의 큰 관심을 모았습니다.

애드킨스 판사는 중범죄 살인 혐의에 대해 "검찰의 기소를 뒷받침할 사실관계가 부족하다"며 기각했다.

범죄단체 조직 혐의에 대해서도 "용의자들이 범죄 조직 결성을 목표로 구성원을 모집하고 공모했다는 증거가 부족하다"고 판단했습니다.

애드킨스 판사는 사체 은닉·증거 인멸 혐의에 대해서도 "검찰의 기소장이 너무 모호하다"고 덧붙였습니다.

다만 이들에게 적용된 불법 감금 혐의는 그대로 유지했습니다.

귀넷카운티 검찰은 기각 다음날인 17일 항소법원에 항소장을 제출했습니다.

현지 언론은 혐의 대부분이 기각됨에 따라 재판에 차질이 생길 것이라고 전망했습니다.

법조계는 검찰이 기소장의 오류를 인정하고 용의자 6명을 재기소할 가능성이 있다고 덧붙였습니다.

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김예린(yey@yna.co.kr)